- Пожалуй, нет, Улисс. Я вел переговоры с Учебным центром, меня вроде хотели пригласить преподавателем штурманского дела, но теперь...
- Понятно, - сказал я. - Не теряй времени, Кузьма, готовься к зачету.
Глава двадцать первая
СНОВА АНДРА
Около трех часов дня мы с Боргом сошли с трансленты и двинулись по дороге, обсаженной липами, к виднеющимся вдали корпусам Института физики времени. Длинные тени скользили перед нами.
Давно я не был на Земле, и после резких светотеней космоса все здесь, в рассеянном земном свете, казалось мне ненастоящим, подернутым тончайшим флером. Идти было легко, можно было ускорить шаг, не опасаясь сковывающей силы искусственной тяжести.
Мы шли в сиянии прекрасного сентябрьского дня и молчали. Борг подобрал сухую ветку, обломал сучки и помахивал этой веткой в такт шагам. По грузовой полосе дороги прошла, обгоняя нас, колонна машин, ведомая автоматами. Потом проехала открытая машина, лохматый парень привстал на заднем сиденье, окликнул нас, предложив подвезти. Мы отказались.
У подножия мачты волноводной линии стояла желточерная амфибия со знаками службы энергоконтроля. Усатый дядя в защитной одежде, вскрыв шкафчик, на дверце которого была намалевана красная предостерегающая пятерня, снимал показания приборов.
- Как успехи? - спросил его Борг, проходя мимо.
- Медленно, - ответил усач. - К утру наберется.
Мы не поняли, но расспрашивать не хотелось.
Деревья расступились, слева возник жилой поселок - гридолитовые коттеджи в садах. Жилья здесь заметно прибавилось с того дня, того далекого дня, когда мы приезжали сюда навестить Феликса. Мы приезжали с Андрей, шли по этой самой дороге...
- Ты здесь бывал? - спросил Борг. - Где тут дом Феликса?
- Не помню. - Мне хотелось прошмыгнуть как можно быстрее мимо этих коттеджей. - Вряд ли Феликс сейчас дома.
- Четвертый час. Не на работе же он. Хотя...
На лужайке перед одним из домиков двое мальчишек стреляли из лука в мишень с фигуркой оленя. Стрельба, как видно, не клеилась, мальчишки шумно пререкались. Ьорг спросил их, где тут дом Феликса. Тот, что постарше, с давно не стриженной льняной головой, ответил:
- А он не дома. Он в институте. Все там.
Мы пошли к лабораторным корпусам. Их тоже прибавилось за эти годы. В окне ближайшего коттеджа колыхнулась занавеска, мелькнуло женское лицо. Я поспешно отвел взгляд.
Обогнули кучу пластмассового лома с табличкой "Не трогать". Из лопнувшей магистрали со змеиным шипением рвался сжатый воздух, а рядом трое парней с инструментами явно труборемонтного характера, присев на корточки, спорили над уравнением, выведенным щепкой на песке. Где Феликс, они не знали.
Перед двухэтажным зданием раскинулась клумба с красивыми яркими цветами. Посреди клумбы лежала собака, желтая, с черными подпалинами, будто она тоже принадлежала к службе энергоконтроля. Она зевала во всю пасть, с завыванием, свивая язык в кольцо.
- Здесь даже собаки ненормальные, - сказал я. - Пошла, нельзя на цветах!
Собака вежливо постучала хвостом по цветам, однако не тронулась с места. Борг усмехнулся.
Мы вошли в холл первого этажа. По идее здесь должно было быть место, где стоят информаторы, приемники почты, где сидит какой-нибудь человек - не физик, не водопроводчик, а просто обыкновенный человек, который знает, кто где и что к чему. Действительно, такой человек здесь был. Окруженная аппаратами связи, сидела за столиком широкоплечая девушка с красивым крупным лицом. Борг обратился к ней с вопросом относительно местопребывания Феликса. Она взмахнула на нас ресницами и сказала:
- Сколько?
- Что - сколько? - не понял Борг. - Я спрашиваю, где ваш...
- Прости, старший, я не тебе... Повтори, плохо слышно.
Тут мы услышали тихий мужской голос из коробки инфора:
"Семь и двенадцать".
- Семь и двенадцать? - воскликнула девушка. - С ума сойти! А хроноинтерфератор?
"С проскоками", - донеслось из инфора.
- Присядьте, - сказала девушка. - Нет, это я не тебе. Тут пришли, выключаюсь... Феликса здесь нет, старший.
- А где его можно найти? - терпеливо спросил Борг. - Есть у него постоянное место?
- Есть, но он там редко бывает. Чаще всего он бывает в вычислительном центре. Но сейчас он не там.
- Спасибо за исчерпывающую информацию. - Борг отошел от столика.
Девушка вытянула из ящика трубочку с кремом длиной в полметра, не меньше, и начала методично ее поедать.
- Не стоит его искать, - сказал я Боргу. - Пойдем, старший, в дом для приезжих. Надо же устроиться на ночлег.
- Пойди, если хочешь. А мне надо повидать Феликса.
Я знал, что у Борга накопилась уйма вопросов к Феликсу относительно настройки хроноквантового двигателя. Много раз он по инфорсвязи зазывал Феликса на строящийся корабль, но безуспешно. Феликс не проявлял ни малейшего интереса к тому, что лежало за пределами чистой математики, - это все знали. Как выразился однажды Гинчев, "Феликс сделал свое дело, Феликс может уйти".
В холл сбежали по лестнице несколько молодых людей, лохматых и нечесаных, - как видно, здесь была заведена мода "под Феликса". Они возбужденно обменивались короткими репликами, из которых только и можно было узнать, что нечто передвинулось на семь и двенадцать сотых ангстрема за одну наносекунду. Я мысленно перевел это в другой масштаб, получилось примерно метр в секунду - скорость пустяковая, передвижение гуляющего пешехода. Чем тут восторгаться?
Один из молодых людей, загорелый и губастый, узнал нас с Боргом, подошел, поздоровался.
- Давно ты не прилетал к нам, Улисс, - сказал он. - Больше не встречались тебе привидения?
- Нет, не встречались. - Я вспомнил, как несколько лет назад, когда мы с Андрей приезжали сюда, сотрудники института взяли меня в кольцо и забросали вопросами о космических привидениях. - Что у вас тут произошло? - спросил я. - Что вам удалось передвинуть на один метр в секунду?
- На метр в секунду? - Парень выпучил на меня глаза. Десять в минус девятой... А, верно! - завопил он. - А мне и в голову не пришло, это ведь какая масштабность! Понимаешь, если бы опыт был поставлен не на клетке водоросли, а на дереве, то оно утолщалось бы со скоростью метр в секунду!