— Что-о-о?
Ха-ха! Мне удалось его удивить! Но он удивится еще больше, узнав мои планы!
— У меня накопилось множество загадок, и я хочу задать вопросы тому, кто сможет на них ответить. Ты его, конечно, знаешь… Ты поможешь мне пройти по Тропам, прямо до его обители…
Пам-падапа-падапам… Театральная пауза…
— Обители нашего отца — Великого Дутура.
Интерлюдия 7
Катакомбы. Давние выработки известняка. Похоже, именно из них и строился когда-то Ближний город. Мальчуган, коего приставил к Сане младший Намурка и которого Саня плотно расспросил, сказал, что в былые времена, когда власть Императоров была сильна, в катакомбах было не протолкнуться от скрывающихся здесь от властей каторжников. Но сейчас они опустели. При Виллиное не было никакой нужды шкериться по крысиным норам. Несколько монет кому надо — и можешь жить в особняке в центре Ближнего города. Сами древние подземелья шадировов находились под ним, но оттуда входа в них не было. Оставался только такой вот извилистый путь.
После встречи со стариком, землянин не решился сразу спускаться вниз. Как говорится, «спешка важна лишь при ловле блох». И потому Саня отложил спуск в подземелья до утра. Снял небольшую комнату в недалеком постоялом дворе (благо, золота, захваченного у Ордена, у него хватало), как следует выспался и заготовил необходимые заклинания, «подвесив» их в памяти.
Эх, сюда бы его любимый арев… Но он остался дома.
Утром прошел дождь. Маг счет это хорошим знаком. Пожалуй, это был первый дождь, увиденный им на Рране (не считая того, что вызвал он сам при осаде Гахагана). Вода прибила тяжелый запах средневекового города и Саня, наконец, смог вдохнуть полной грудью.
Упомянутый стариком вход в катакомбы он отыскал довольно быстро. Небольшой холм, заваленный мусором, облюбовала банда мальчишек, что за пару монет указала его местонахождение. Выглядел вход как небольшой провал в земле и незнающий человек наверняка мог полдня ходить вокруг да около.
Первые несколько десятков метров были, как ни странно, неплохо освещены. Ход шел под самой поверхностью, и многочисленные дыры в перекрытии легко пропускали солнечные лучи. Но уже вскоре ход нырнул в глубину, и Сане пришлось применить магию, чтобы хоть что-то разглядеть. Зеленоватые полутона окутали бесконечные штреки заброшенных выработок. Под ноги то и дело попадалась какая-то полуистлевшая ветошь, выпавшие из стен каменистые глыбы, а то и вовсе туго обтянутые пергаментной кожей костяки. Паутина безликих коридоров разбегалась во все стороны. Нет, заблудиться он не боялся, но где же искать цель задания?
Примерно раз в пять минут Сане приходилось корректировать чары. Подземелье было полно застарелых ошметков погибших заклинаний. Видимо, когда-то здесь бушевала великая битва, или, быть может, веками творились темные дела… В них сложно было разобраться с ходу. Но они жутко мешали любой структурированной магии.
Он спускался все глубже и глубже. И так был сосредоточен на сканировании местности, что и не заметил, как перекособоченные старые выработки сменились на вполне себе приличный коридор. Аккуратно вытесанные камни составляли мощную кладку, которая за прошедшие века разве что немного потемнела.
Спустя пару часов он остановился, чтобы передохнуть. Развязал суму и достал головку сыра, захваченную на постоялом дворе. Прогулка затягивалась, и не могло нравиться магу.
Быть может для кого-то, шляние по пустынным мрачным подземельям и было волнительно, но только не сыну Высшего Демона. Его скорее просто раздражали бесплодные поиски не понятно чего не понятно где. И когда, перекусывая, ощутил, что разведывательные чары, наконец, на что-то наткнулись, то испытал настоящее облегчение. Саня повторил заклятье поиска магической активности и вновь послал его по заинтересовавшему его коридору. Не прошло и пары минут, как отклик подтвердил всплески магии.
Что ж. Значит, его путь будет лежать туда.
Ход вывел землянина к настоящему подземному озеру. Темная гладь уходила метров на пятьдесят вдаль и терялась в сгущавшейся тьме. Берег был облагорожен брусчаткой, а ступени из красивых мраморных плит уходили под темную воду, будто когда-то здесь можно было прогуливаться словно по набережной реки.
И тут мага поджидали гости. Вернее один гость.
Длинное чешуйчатое тело вынырнуло из бокового ответвления и настороженно вперилось в него целым десятком глаз. Темно красные огоньки на стебельках настороженно проследили за человеком… И тварь исчезла туда, откуда и пришла.