Другим важным последствием стал отказ японцев от авантюрных высадок без авиационного прикрытия. Во многом, именно полученный у Новой Гвинеи урок помог вице-адмиралу Иноуэ выбить для прикрытия следующих десантных операций – высадок в Порт-Морсби и на острове Тулаги – целых три авианосца. Один из которых, лёгкий «Сёхо», в результате был потоплен, а два других, эскадренные «Сёкаку» и «Дзуйкаку», из-за повреждений и потерь в авиагруппах не смогли принять участие в сражении при Мидуэе, где их присутствие могло бы стать решающим фактором.
Между тем, Америке срочно требовались победы и герои. Поэтому сразу же после поступления сведений о рейде на Лаэ и Саламануа газеты в странах союзников (включая советские) вышли с заголовками и текстами, не совсем соответствующими действительности, а на пилотов-участников всех шести авианосных рейдов февраля-марта 1942 года (а вскоре и рейда Дулиттла на Японские острова) пролился дождь наград. Пилоты 3-й истребительной не стали здесь исключением, из восемнадцати лётчиков, участвовавших в боевых вылетах, награды получили пятнадцать:
Первое, что бросается в глаза в этом списке – более половины пилотов эскадрильи всё ещё составляли люди, после звания которых указана аббревиатура «USN». То есть, кадровые офицеры ВМС США, сначала окончившие полноценное военно-морское училище, и только затем лётную школу. Уже к середине 1942 года подобное стало невозможным – у подавляющего большинства пилотов к тому времени после звания следовала также здесь присутствующая аббревиатура «USNR», где последняя буква означает «офицер резерва». То есть, чаще всего – человек со средним или высшим гражданским образованием, получивший первое офицерское звание сразу после семимесячной лётной школы.
Причины, по которым старший лейтенант Эдвард О'Хэйр был удостоен высшей награды страны, пояснений, думаю, не требуют (хотя сам О'Хэйр против этого активно возражал). Иначе обстоит с командиром 3-го дивизиона капитан-лейтенантом Ноэлом Гэйлером – если все остальные пилоты получили награды за бой 20 февраля на пути к Рабаулу, то он был единственным, кто получил сразу два Военно-морских креста. Второй – отдельно за действия во время рейда на Лаэ-Саламануа, причём отнюдь не за сбитый им «Дэйв» (хотя несчастный биплан в наградных документах всё же упоминается), а прежде всего за грамотно организованную штурмовку кораблей противника.
Не получили наград ведомый О'Хэйра старший лейтенант Мэрион Дюфило, у которого в самый неподходящий момент отказали пулемёты, а также оба сбитых пилота. Что очень наглядно демонстрирует подход капитана 3-го ранга Тача, писавшего представления на своих подчинённых: награды только за результат . Если тебя сбили, ранили (особенно, если это случилось в результате твоей собственной грубой ошибки), или ты даже погиб, но не внёс при этом вклада в общее дело – это твои личные проблемы, ордена за это не положены. Подход спорный, но дающий представление о системе ценностей данного офицера.
Франклин Д. Рузвельт и Эдвард Г. О'Хэйр с супругой в Белом доме на церемонии вручения ему высшей награды США, Медали Почёта. Вашингтон, 21 апреля 1942 года
26 марта 1942 года «Лексингтон» вернулся в Пёрл-Харбор и встал в док для срочного переоборудования – с корабля планировалось демонтировать все четыре двухорудийные башни 203-мм орудий главного калибра, усилив взамен его ПВО среднего и ближнего радиуса действия. К тому времени «родная» 2-я истребительная эскадрилья закончила переподготовку и должна была вернуться на своё законное место, а 3-я истребительная капитана 3-го ранга Тача опять оказалась «безлошадной». А потому в отношении наиболее подготовленного и результативного на тот момент истребительного подразделения ВМС США начался процесс, который в случае техники обычно называют «каннибализацией».
2-я истребительная за время нахождения в Пёрл-Харборе уже была частично раздёргана на восполнение потерь в активно воевавших подразделениях, а кроме того, её решили увеличить до 21 машины (с одним резервным пилотом). Поэтому 12 апреля 1942 года ей были переданы 12 пилотов и 56 человек технического состава, а также все оставшиеся «Уайлдкэты» 3-й истребительной. Через три дня «Лексингтон» ушёл с ними в поход, из которого он уже не вернётся.
Заместитель Тача, капитан 3-го ранга Дональд Лавлейс ушёл на повышение – его назначили командиром формирующейся 10-й разведывательной эскадрильи. Какое-то время обязанности заместителя исполнял Эдвард О'Хэйр, но вскоре и он отбыл в Вашингтон получать свою Медаль Почёта, а затем участвовать в агитационных мероприятиях по стране. Ещё трёх пилотов забрали в качестве инструкторов. А взамен эскадрилья получила новенькие «Грумманы» следующей модели F4F-4.