Американские оперативные соединения потеряли эскадренный авианосец «Лексингтон», танкер «Неошо» и эсминец «Симс», таким образом суммарный тоннаж потопленных за эти четыре дня кораблей ВМС США более чем в пять раз превысил аналогичный показатель потерянных японцами лёгкого авианосца «Сёхо», устаревшего эсминца «Кикудзуки» и трёх тральщиков. И это не считая повреждений, полученных авианосцем «Йорктаун» от прямого попадания и близких промахов авиабомб, а также потери 67 (то есть более половины из имевшихся на обоих авианосцах) самолётов и 656 человек личного состава.
Объёмный взрыв паров бензина в ангаре авианосца «Лексингтон», приведший к его гибели (на горизонте виден авианосец «Йорктаун»). Коралловое море, 8 мая 1942 года.
Среди этих потерь были и четверо пилотов 3-й истребительной из числа прикомандированных к «Лексингтону». А восемь оставшихся (плюс трое из состава 2-й истребительной) по не совсем понятным причинам были вместе с остальным снятым с «Лексингтона» экипажем доставлены в порт Нумеа (остров Новая Каледония), посажены на транспорты и 19 мая 1942 года отправлены на западное побережье США, а вовсе не в Пёрл-Харбор, где уже назревал серьёзный дефицит опытных пилотов-истребителей.
Одновременно с этим все три оставшихся на Тихом океане американских авианосца – «Энтерпрайз», «Хорнет» и повреждённый «Йорктаун» – были срочно отозваны из южной части океана в Пёрл-Харбор. Хотя к тому моменту Главкому Тихоокеанского флота США адмиралу Честеру Нимицу ещё не удалось убедить командование ВМС США в том, что, согласно данным его разведотдела, следующий удар японцы нанесут не на юге, а в районе Гавайев, он, тем не менее, уже начал стягивать силы для отражения этого удара.
26 мая 1942 года 16-е оперативное соединение вице-адмирала Хэлси, построенное вокруг авианосцев «Энтерпрайз» и «Хорнет», прибыло в главную базу Тихоокеанского флота. Но лишь для того, чтобы, срочно попополнив припасы, через двое суток опять выйти в море. Под командованием уже контр-адмирала Рэймонда Спрюэнса, заменившего заболевшего Хэлси. 27 мая до Пёрл-Харбора добралось и 17-е оперативное соединение контр-адмирала Фрэнка Флетчера, и оставлющий за собой след из мазута повреждённый «Йорктаун» был сразу же направлен в «линкорный» сухой док №1, где для него уже были выставлены кильблоки.
Однако была ещё одна проблема – авиагруппа «Йорктауна» пребывала в гораздо худшем состоянии, чем скорабль, а единственным оставшимся в Пёрл-Харборе резервом пилотов и самолётов были находившиеся в стадии комплектования три палубные эскадрильи для «Саратоги». Наиболее потрёпанные 5-я разведывательная и 5-я торпедоносная эскадрильи «Йорктауна» были заменены 3-й бомбардировочной и 3-й торпедоносной с «Саратоги». 5-ю бомбардировочную заменять было нечем, поэтому она была оставлена на авианосце, пополнена и временно переименована в 5-ю разведывательную.
Ремонт авианосца «Йорктаун» в сухом доке №1. Пёрл-Харбор, 29 мая 1942 года.
Но сложней всего было с 42-й истребительной «Йорктауна». На момент прибытия в Пёрл-Харбор в ней насчитывалось девятнадцать F4F-3, включая несколько машин с «Лексингтона», и восемнадцать пилотов с довоенной подготовкой и боевым опытом, из которых девять были кадровыми офицерами. В то время как 3-я истребительная капитана 3-го ранга Тача, как мы помним, на тот момент состояла из 21 новенького F4F-4 и одиннадцати пилотов, восемь из которых всего пару месяцев назад были выпущены из лётной школы.
Из всего этого нужно было создать истребительную эскадрилью нового штата, поскольку складывающиеся плоскости F4F-4 позволяли увеличить их количество на эскадренном авианосце с 18 до 27 самолётов, а опыт Кораллового моря наглядно показал, что истребителей много не бывает. Логичней всего было бы переоснастить новыми самолётами 42-ю истребительную, доукомплектовав её новичками. Но поскольку ни один из пилотов этой эскадрильи никогда не летал на F4F-4, а времени на сколь-нибудь серьёзное знакомство с новой машиной не оставалось, то было принято довольно неоднозначное решение.