Летевший полутора тысячами метрами выше капитан 3-го ранга Джон Тач не видел вражеские корабли, но по манёврам торпедоносцев сделал правильный вывод и повернул за ними. Посмотрев вверх он убедился, что в летевшей на 4500 метрах 3-й бомбардировочной также заметили изменение курса торпедоносцев и истребителей и тоже повернули на северо-запад.
Пока всё шло идеально, особенно по сравнению с ударными группами «Хорнета» и «Энтерпрайза», значительная часть которых – две эскадрильи пикировщиков и две эскортные группы по 10 истребителей – вообще не приняли участия в атаке, их торпедоносные эскадрильи атаковали поодиночке и без прикрытия, а пикировщики «Энтерпрайза» смогли найти противника одновременно с ударной группой «Йорктауна», вылетевшей на час с лишним позже них.
В 10:02 командир авиагруппы «Энтерпрайза» доложил по радио об обнаружении « соединения противника в составе: четыре авианосца, два линкора, четыре крейсера, шесть эсминцев в 35 милях [65 км] к северо-востоку », ответом ему был крик схватившего микрофон начальника штаба 16-го оперативного соединения капитана 1-го ранга Майлза Браунинга: « МакКласки, атакуй! Атакуй немедленно! »
Систершип «Тикумы», тяжёлый крейсер «Тонэ», который также принимал участие в сражении при Мидуэе. Эти «авианесущие крейсеры» были «глазами» соединения как с точки зрения воздушной разведки, так и для визуального обнаружения авиации противника.
Между тем практически в тот же момент, тоже в 10:02 наблюдатели шедшего на правом фланге японского соединения тяжёлого крейсера «Тикума» в свою очередь обнаружили « 12 или более самолётов противника, 150° по правому борту, 2° над горизонтом, дистанция 35 км ». По высоте полёта было ясно, что это опять торпедоносцы, уже третья эскадрилья за последние полчаса и опять с юго-востока. Спустя три минуты четыре 127-мм универсальных орудия правого борта крейсера сделали залп в сторону вражеских самолётов, чтобы максимально быстро привлечь внимание остальных кораблей к новой угрозе.
Одновременно с этим ту же цель самостоятельно заметили на крейсере «Тоне», а затем в эфир вышел командир одного из дивизионов истребительной эскадрильи авианосца «Сорю» капитан-лейтенант Иёдзо Фудзита, также сообщивший о « 20 торпедоносцах и 4 истребителях », однако летящие над ними среди редких облаков 17 американских пикировщиков никем замечены не были, равно как и 32 «Донтлесса» с «Энтерпрайза», заходившие в атаку с юго-запада.
На момент обнаружения очередной группы американских самолётов в воздухе над Первым Мобильным соединением находилось 39 «Зеро». Три из них, расстреляв боекомплект, уже шли на посадку, но им на смену поднимались ещё шесть машин с «Сорю» и «Хирю», так что ударную группу «Йорктауна» встречали, как говорилось выше, уже 42 истребителя. Вместе с тем, эти самолёты были серьёзно рассредоточены по огромной площади, а поскольку централизованное управление воздушным боевым охранением у японцев тогда отсутствовало, то и в бой они вступали либо по мере поступления команды со своего авианосца, либо, что чаще всего, по мере визуального обнаружения вражеских самолётов.
Но, хотя к месту боя они прибывали разрознеными группами, каждая из этих групп сильно превосходила четыре «Уайлдкэта» Джона Тача. Кроме того, на всех четырёх японских авианосцах срочно готовили к взлёту ещё по одному звену истребителей, однако из этих двенадцати машин в воздух до развязки суждено было подняться лишь одной: последний самолёт, взлетевший с палубы «Акаги», сделал это за считанные секунды до бомбового пападания в корабль – пилоты «Донтлессов» видели его взлёт в свои прицелы уже во время пикирования.
Схема «рейдового» ордера японского авианосного соединения из двух дивизий авианосцев и эскортом в том виде, в котором его предложил его создатель, капитан 2-го ранга Минору Гэнда. При Мидуэе ордер несколько отличался – кораблей эскорта было значительно больше – но и эта схема даёт представление о том, какую огромную площадь занимало «поле боя» над Первым Мобильним соединением японцев.