Не совсем точная, но красивая картинка первого применения «Плетёнки Тача».© Gareth Hector
Три истребителя ещё несколько раз «сплели» свои курсы, но пикирующие на «Уайлдкэт» Дибба японцы больше не пытались сбросить скорость и зайти ему в хвост, вместо этого они, как и в начале, пытались расстрелять его самолёт в пикировании, а после его уклонения навстречу товарищам по эскадрилье проскакивали ниже и начинали набор высоты.
Так продолжалось до тех пор, пока очередной «Зеро» не допустил ошибку. Опять слишком рано начав набор высоты он очутился прямо на курсе Тача, в очередной раз пропустившего над собой самолёт Дибба. Пусть на этот раз японец оказался не на встречном, а на перпендикулярном курсе – стрелять с упреждением командир 3-й истребительной любил и умел. В планшете Джона Тача появилась третья отметка, подтверждавшая, что придуманный им манёвр неплохо работает и в таком варианте.
Убедившись, что одинокий американский самолёт является не таким уж и беззащитным, японцы возобновили атаки и на командирскую пару, однако ещё одним достоинством «траверзного оборонительного манёвра» было то, что он работал «в обе стороны». Теперь уже Тач с Макомбером «притащили» японский истребитель прямо навстречу Диббу, который не упустил возможности отправить к воде свой первый вражеский самолёт, доведя счёт этого неравного боя до разгромного 4:1.
Обидней всего было Брэйнарду Макомберу – у внезапно оказавшегося ведомым старшего лейтенанта практически не было возможности пострелять, но при этом он оставался логичной целью всех, кто атаковал их пару. В какой-то момент пилот не выдержал и попытался отомстить очередному «Зеро», дырявившему его хвостовое оперение.
В тот момент, когда японский истребитель как обычно проскочил вниз и начал набор высоты, разъярённый Макомбер вышел из строя и попытался повторить первую контратаку Тача – перехват японца во время выхода в «свечку». Длинные очереди по «Зеро» не привели ни к каким видимым результатам, максимум – нанесли какие-то повреждения, и сорвавший злость пилот благоразумно вернулся на своё место.
Не стоит забывать, что все описанные события происходили не в вакууме, а в нескольких сотнях метров выше прорывавшихся к авианосцам противника «Девастейторов» 3-й торпедоносной эскадрильи «Йорктауна». Сквозь просветы в облаках капитан 3-го ранга Тач периодически видел их строй и атакующие его японские истребители. Но всё, что он мог при данном раскладе – это продолжать оттягивать на себя значительную часть «Зеро», а также надеяться, что мичман Том Чик и лейтенант Дэниел Шиди из непосредственного охранения всё ещё живы и тоже делают свою часть работы.
Глава 8. Действуя по обстановке
Японские атаки на двенадцать «Девастейторов» 3-й торпедоносной эскадрильи начались практически одновременно с неприятностями группы Тача, но первые результаты оказались прямо противоположными. Первый «Зеро» появился спереди, выскочив из облака почти прямо по курсу эскадрильи. Поскольку времени на реакцию у японского пилота практически не было, он ограничился неприцельными очередями по головным торпедоносцам, после чего задействовал ставшую уже стандартной схему.
Проскочив через строй американских самолётов он начал почти вертикальный набор высоты для следующей атаки уже сзади-сверху. Однако многократно опробованный в тот день алгоритм почти безнаказанного расстрела неприкрытых американских бомбардировщиков на этот раз впервые дал сбой. Для лётного старшины 3-й статьи Тэруо Кавамата с «Сорю» это был уже второй в этот день вылет, и, возможно, именно предыдущий опыт атак разрозненных групп американских торпедоносцев и пикировщиков сыграл с ним злую шутку – скорей всего он по инерции исходил из того, что и на этот раз у очередной жертвы отсутствует истребительный эскорт.
Так или иначе, японский пилот не заметил два «Уайлдкэта», летевших 150 метрами выше и позади торпедоносцев, в результате предпринятый им манёвр превратил его «Зеро» в идеальную мишень, и командир звена непосредственного прикрытия мичман Том Чик хладнокровно расстрелял открывшееся ему «брюхо» набиравшего высоту японского истребителя. Как и в случае с первой жертвой Джона Тача, сбитой в аналогичных условиях, расстрелянный самолёт тоже «завис» в воздухе, после чего свалился в штопор.
Между тем с разных сторон начали появляться всё новые «Зеро». Следующая атака торпедоносцев велась парой истребителей сзади-сверху и с другого фланга эскадрильи, так что Чик не успевал выйти на позицию для контратаки, поэтому ограничился длинной очередью по их курсу. Неожиданные и непонятно откуда прилетевшие трассы этих очередей заставили японских пилотов отвернуть, точно так же удалось сорвать атаку ещё одного истребителя, появившегося справа.