Тем временем на сцене появился Дэн Шиди на своём повреждённом самолёте. Конечно же, он вынырнул из облака совсем не в том месте, что его командир звена, поэтому лейтенант ожидаемо не обнаружил перед собой ни японца, которого он отогнал от машины Тома Чика, ни его самого. Зато он обнаружил, что попал из огня, да в полымя. Только что оторвавшись от одного преследователя, он нарвался на «комитет по торжественной встрече» сразу из четырёх – два «Зеро» уже заходили ему в хвост с одного фланга, ещё два, находившихся подальше, явно собирались сделать то же самое с другого.
К чести молодого пилота, он не впал в панику, а принял единственно правильное в данной ситуации решение: использовать единственный пилотажный показатель, в котором перетяжелённый «Уайлдкэт» гарантированно превосходил лёгкие японские истребители, а именно – скорость пикирования. « Полный газ, ручку от себя и молиться, чтобы хватило высоты. »
Коллиматорный прицел Mark 8 в кокпите F4F-4 «Уайлдкэт» и его прицельная сетка.
Высоты хватило, оторваться удалось, однако выводя машину из пикирования, лейтенант Шиди увидел прямо перед собой ещё и пятый «Зеро», идущий встречным курсом и перекрывающий ему путь к спасению. И уже второй японский пилот не стал мудрствововать лукаво. Вместо того, чтобы пользуясь огромным преимуществом в скороподъёмности и манёвренности зайти вражескому истребителю в хвост и спокойно расстрелять его, он принял самое простое решение – не долго думая, ринулся в лобовую атаку.
Две машины сближались, скользя над самой водой и ведя непрерывный огонь из всех стволов. Их скорости после выхода из пикирования намного превышали максимальные, времени на прицеливание почти не оставалось, и возможно поэтому оба так и не смогли ни разу друг в друга попасть. По крайней мере, Дэн Шиди на попадания не претендовал. За мгновение до неизбежного столкновения оба опомнились и, как по команде, начали расхождение.
Однако то ли американский пилот всё же попал, то ли «Зеро» уже был повреждён, то ли японец попросту не справился с очень «тугим» на высоких скоростях управлением – так или иначе его истребитель зацепил кончиком крыла волну, закувыркался и с огромным всплеском, от которого Шиди даже пришлось уворачиваться, ушёл в воду. Молодой пилот выровнял машину, слегка перевёл дух, набрал высоту, огляделся и не обнаружил в пределах видимости никаких самолётов. Ни своих, ни чужих. Зато в считанных милях справа по курсу белели кильватерные следы японских авианосцев.
Примерно в это же время Том Чик, попетляв, чтобы сбить со следа возможную погоню, выбрался уже из второго спасительного облака. Оглядевшись, он тоже не понял «куда все делись». От этих раздумий его отвлекли чёрные облачка разрывов прямо по курсу. Инстинктивным движением мичман резко изменил курс и, наконец, посмотрел вниз, где увидел крейсер эскорта, что не пожалел на одинокий самолёт залпа 127-мм зениток. Уходя от их огня Чик сбросил высоту и его «Уайлдкэт» оказался ниже облаков и почти над центром вражеского соединения
Не более чем в трёх милях спереди и слева шёл огромный авианосец, за ним виднелся ещё один (это были «Акаги» и «Кага»), а справа можно было различить третий, поменьше размером («Сорю»). Оставшийся в одиночестве пилот даже задумался, а не потратить ли ему остатки боекомплекта на штурмовку надстройки ближайшего «плосковерхого», когда началось то, что войдёт в историю как «Чудо при Мидуэе», а недавно произведённый из старшин в мичманы Том Чик, скорей всего, был единственным американцем, кто имел возможность видеть все подробности этого исторического зрелища одновременно .
«Не уйдёшь»© Robert D. Perry
В этом месте хотелось бы сделать небольшое лирическое отступление. Меня всегда удивляло широко распространённое мнение о том, что при Мидуэе американцам очень повезло . По моему же скромному мнению, если бы им действительно повезло, точней, если бы им безо всякого «везения» удалось на тактическом уровне реализовать то, что они планировали (и, теоретически , вполне могли осуществить), а именно: грамотно провести разведку, организованно поднять в воздух авиагруппы всех трёх авианосцев, а затем обспечить наведение этих авиагрупп на цель – пусть всё это даже не на японском уровне, который для них тогда был недостижим по совершенно объективным причинам, но хотя бы на уровне более опытной авиагруппы «Йорктауна» – то события развивались бы совсем другим образом.