«Вопреки всему»© Robert D. Perry
Мичман Том Чик не слышал этих переговоров, поэтому для него стало полной неожиданностью, когда вокруг него « буквально ад разверзся ». Вокруг всех трёх авианосцев один за одним начали вырастать многометровые белые столбы воды от подводных взрывов не попавших в цели бомб. Прямые попадания выглядели не так эффектно – лишь небольшие ярко-оранжевые вспышки на палубах.
Взрыватели 1000, 500 и 100-фунтовых авиабомб (454, 227 и 45-кг) американских пикировщиков были установлены на 1/100 секунды, поэтому они успевали пробить полётные палубы и взрывались десятком метров ниже, примерно на уровне верхней ангарной палубы. Но спустя мгновения пришла очередь уже полномасштабных пиротехнических эффектов – на кораблях начались вторичные взрывы. Которые – редкий случай – были действительно похожи на то, как принято изображать любые взрывы в современном кинематографе, где для этого используют ведро бензина и несколько граммов взрывчатки.
Однако в данном случае речь шла о боевых частях десятков торпед и авиабомб, каждая из которых содержала сотни килограммов смеси тротила с гексилом или тринола, а также тысячах литров распылённого в воздухе высокооктанового бензина из разбитых баков самолётов. Из проломов в полётных палубах вырвались огромные красно-оранжевые шары объёмных взрывов, сопровождаемые густым чёрным дымом от недогоревшего бензина. Казалось, все три корабля пылают он носа до кормы. Высокие белые буруны в носовой части авианосцев начали спадать, корабли теряли ход.
« Поражённый этим зрелищем, я медленно летел по кругу, отчаянно пытаясь уместить в сознании грандиозность того, чему был свидетелем, и что всё ещё продолжалось. [...] Ведь на весь тот ад, что разворачивался вокруг меня, я смотрел не из удобного кресла в кинотеатре, а сидя на парашюте в истребителе «Грумман».
Глава 9. Возвращение с приключениями
Внезапно в наушниках раздалось: «Группе – сбор! Сбор!». И тут Чик сообразил, что это вообще первое, что он услышал по радио с момента вылета. Он попытался вызвать командира эскадрильи, своего ведомого, а в конце вообще «всех кто слышит», но ответом была тишина. Точка сбора была назначена в десяти милях [18,5 км] северней цели, но именно на этом курсе пришлось бы лететь над вражескими кораблями, да и горючего оставалось в обрез, поэтому мичман решил лететь напрямик.
Он прикинул на планшете пеленг на расчётное местонахождение «Йорктауна», поднялся на уровень облаков, чтобы спрятаться от возможных преследователей, выставил максимально обеднённую смесь для экономии горючего и взял курс на северо-восток.
Лейтенант Дэниэл Шиди тоже увидел горящие авианосцы, но поскольку его радиостанция была повреждена, то он самостоятельно пришёл к выводу, что уже пора «делать ноги». Однако в его случае это было намного сложней – приборная доска его «Уайлдкэта» была разбита пулями японского истребителя, в результате он остался не только без системы приёма сигнала радиомаяка, но даже и без компаса и спидометра.
Не говоря уж о том, что молодой пилот весьма смутно представлял, где он вообще находится – это был его первый в жизни полёт без ориентиров в виде берега или своего авианосца. А ещё рядом не было командира, который обычно отвечал за навигацию. Ничего не оставалось, кроме как набрать высоту, максимально обеднить топливную смесь, перевязать раны и лететь, ориентируясь по Солнцу, в надежде всё же не помахнуться мимо своего соединения.
Приборная доска «Уайлдкэта»
Часы располагались в левой части приборной доски и остались рабочими, поэтому Шиди мог примерно оценивать пройденное расстояние, однако, когда по его прикидкам он должен был уже находиться в районе точки встречи, вокруг не было видно ничего, кроме океана. Но, судя по всему, в лётной школе ВМС США в Пенсаколе, штат Флорида, достаточно эффективно вколачивали и вторую по важности военную мудрость всех времён и народов: « Не знаешь что делать – читай Устав, там всё специально для таких идиотов, как ты, написано ».
Так что недавний выпускник данного заведения опять не впал в панику, а начал просто выполнять то, что преписывалось делать в подобных случаях, а именно методичный «поиск по квадрату», или как это именуется у нас – «по улитке». И вскоре после второго поворота на 90°, он увидел пару истребителей воздушного охранения. Оставалось лишь полететь в том направлении и, наконец, обнаружить на горизонте корабли, и среди них – долгожданный авианосец.