Что любопытно, потерянные на Уэйке машины были для 3-й истребительной не совсем чужими, потому как на них стояли пулемёты, вылизанные и пристрелянные оружейниками Тача. Незадолго до начала войны их у него реквизировали, когда в срочном порядке перевооружали на «Уайлдкэты» 211-ю истребительную эскадрилью морской пехоты, отправляемую на Уэйк на борту авианосца «Энтерпрайз». А оружейникам 3-й истребительной пришлось тогда в авральном режиме приводить в чувство новенькие, только что со склада, 12,7-мм «Браунинги».
Во время короткой остановки на Гавайях капитан-лейтенант Тач не терял времени и выбил себе ещё два истребителя, на этот раз F4F-3A. Теперь его эскадрилья имела тринадцать «Уайлдкэтов» (уже трёх модификаций) при штате восемнадцать. По пути к Уэйку 14-е оперативное соединение, построенное вокруг «Саратоги», задержалось из-за необходимости дозаправки в море в условиях плохой погоды. Скорей всего, к счастью, потому, как приди они вовремя, им бы пришлось встретиться со 2-й дивизией авианосцев Императорского флота – авианосцами «Сорю» и «Хирю», направленными к Уэйку после рейда на Пёрл-Харбор. И вряд ли это закончилось бы чем-нибудь хорошим для американцев.
«Уайлдкэты» Уэйка. Как минимум семь истребителей F4F-3 из состава 211-й эскадрильи морской пехоты, выведенные из строя как в результате японских бомбёжек, так и воздушных боёв.
Так или иначе, операция была отменена, оставшийся без подкреплений и снабжения Уэйк был со второй попытки захвачен японцами, а 221-ю истребительную эскадрилью морской пехоты на обратном пути доставили на атолл Мидуэй, где она будет почти полностью уничтожена полугодом спустя.
11 января 1942 года во время патрулирования авианосец «Саратога» был торедирован японской подлодкой I-6. Японцы сочли корабль (который они приняли за его систершип «Лексингтон») потопленным. Однако, несмотря на то, что в результате попадания были затоплены три котельных отделения, несостоявшийся линейный крейсер не только остался на плаву, но и смог своим ходом пройти 420 миль [778 км] до Пёрл-Харбора. Там он оставил свою авиагруппу (а также четыре двухорудийные башни с 203-мм орудиями главного калибра) и отправился на ремонт и модернизацию на западное побережье США. Авиагруппа «Саратоги», включая 3-ю истребительную эскадрилью, на какое-то время оказалась «безлошадной».
К тому времени командование ВМС США, возглавляемое носившим пилотские «крылышки» адмиралом Эрнестом Кингом, успело принять меры по пополнению парка истребителей Тихоокеанского флота – у базировавшихся на Атлантическом побережье 111-й и 121-й истребительных эскадрилий морской пехоты были реквизированы все имевшиеся у них «Уайлдкэты» (34 единицы), которые и были отправлены на Тихий океан как авиатранспортами, так и на борту перегонявшегося с Атлантики авианосца «Йорктаун».
Таким образом, к началу февраля 1942 года Тихоокеанский флот США, а также приданные ему силы морской пехоты располагали 89 «Уайлдкэтами» и 35 «Баффало» – в сумме 124 морскими истребителями, из которых далеко не все были боеготовыми. Тут можно вспомнить, что только на шести японских авианосцах, принимавших участие в рейде на Пёрл-Харбор, насчитывалось 126 «Зеро», и это не считая остальных авианосцев и истребительных частей берегового базирования. С другими типами палубных самолётов дело обстояло ничуть не лучше.
Ааианосец «Лексингтон» в конфигурации на начало войны, декабрь 1941 года (Секретная на тот момент антенна РЛС типа CXAM-1 замазана военной цензурой)
Однако, в результате 3-я истребительная эскадрилья впервые с лета 1941 года была, наконец, укомплектована штатным количеством самолётов, хотя о резервных машинах пока приходилось лишь мечтать. Вторая половина января прошла в напряжённых тренировках, как тактических, так и в стрельбе «по конусу», благо с авиабензином и обычными 12,7-мм патронами дефицита не наблюдалось, чего нельзя было сказать о патронах с зажигательными пулями.
Ну а кроме того, почти 37-летнему Джону Тачу, прослужившему к тому времени более четырнадцати лет (не считая четырёх лет училища в Аннаполисе) было присвоено, наконец, звание капитана 3-го ранга. Продвижение по карьерной лестнице в ВМС США в мирное время было очень неторопливым, почти по пять лет в каждом звании.