Тем не менее Доу отправил пять истребителей с «Энтерпрайза» под командованием старшего лейтенанта Рональда Хойла, а спустя несколько минут ещё и три с «Хорнета» под командованием старшего лейтенанта Джона Сазерленда поближе к «Йорктауну», оставив себе лишь семь машин – включая две с малым запасом горючего – для прикрытия всего 16-го оперативного соединения.
Практически одновременно с этим, в 14:32 командир авиагруппы «Хирю» капитан-лейтенант Дзёити Томанага, возглавлявший ударную группу из последних десяти торпедоносцев «Накадзима» B5N2 «Кейт», прикрытых шестью «Зеро» нарушил, наконец, радиомолчание и отдал команду: «Занять позиции для атаки» . Их целью был находившийся примерно в 35 милях [65 км] «Неповреждённый авианосец, идущий курсом 090°, скоростью 24 узла [44,5 км/ч] с эскортом из пяти крейсеров и двенадцати эсминцев» .
Торпедоносцы разделились на два дивизиона по пять машин и начали снижение с 4000 метров к уровню воды, одновременно расходясь в стороны, чтобы взять цель в классические «клещи» или «молот и наковальню», как называли это американцы. Их истребительный эскорт тоже разделился – два звена последовали за «своими» дивизионами торпедоносцев, третье снижалось посредине. Спустя ещё две минуты Томанага отдал свой последний приказ: «Всей группе, атакуем» .
Старший лейтенант Элберт Скотт МакКаски.
Тем временем старший лейтенант Скотт МакКаски и три «Уайлдкэта» с «Энтерпрайза» дисциплинированно летели по указанному пеленгу 340° на эшелоне 3000 метров, ещё две машины из его шестёрки не успели набрать высоту и отстали. Единственные на тот момент защитники всего 17-го оперативного соединения всё ещё высматривали среди рваной облачности предполагаемые вражеские пикировщики, когда в 14:36 у них в наушниках раздался крик диспетчера ПВО: «Полный газ и назад, вы их проскочили!»
Группа немедленно повернула обратно к кораблю, хотя МакКаски так и не понял, как они могли разминуться. Скорей всего при целеуказании либо не уточнили, либо он неправильно принял какой именно пеленг имелся в виду, магнитный или истинный – «вектор» или «стрелка» в радиожаргоне. А разница между ними в районе Мидуэя составляла тогда целых 10°. То есть при неправильном, «лишнем» пересчёте одного в другой ошибка могла составить уже вдвое больше. Так или иначе, противник был уже на добрых 20 миль [37 км] ближе к «Йорктауну», чем они.
Единственными, кто оказался в нужное время в нужном месте была та самая отставшая пара – тоже знакомые нам старший лейтенант Уильям Вуллен и лейтенант Гарри Гиббс из 3-й истребительной, что при отражении предыдущей атаки уже сбили по «Вэлу». Они успели набрать только 7000 футов [2134 м], когда увидели внизу пятёрку снижающихся торпедоносцев. Сообщив на корабль «Алый 23, атакую!» Вуллен с ведомым спикировал на маленький строй покрытых камуфляжными пятнами самолётов. С первого же захода они расстреляли замыкающую машину, та загорелась и ушла по спирали вниз.
Пара истребителей начала набирать высоту для второго захода, когда по их «Уайлдкэтам» начали стучать пули, а затем и 20-мм снаряды. Кроме кучи просто дырок у Вуллена был разбит левый маслорадиатор, а у Гиббса – двигатель. Причём оба так и не увидели «Зеро», что это сделали. Японские пилоты оказались профессионалами – выведя американские истребители из строя они не стали тратить время на бессмысленное добивание, а занялись более важными делами, позволив обоим лётчикам благополучно сесть на воду, те даже успели достать спасательные плотики.
Атака торпедоносцев на авианосец «Йорктаун» 14:41–14:43 (реконструкция Дж. Ландстрома)
А в это время пилоты восьми оставшихся на «Йорктауне» боеготовых истребителей дожидались разрешения на взлёт. До этого они всё же дождались разрешения на дозаправку, но заправить успели лишь машину лейтенанта Дибба, что не так давно послужила «наживкой» в ходе первых боевых испытаний «траверзного оборонительно манёвра». Как только поступило сообщение о приближающихся вражеских самолётах, магистрали заправки опять осушили и заполнили углекислым газом – уроки Кораллового моря на авианосце усвоили очень хорошо. Так что остальным шести «Уайлдкэтам» предстояло воевать на том, что осталось у них в баках после предыдущей смены в боевом воздушном охранении.