– Как правило, не очень, – отвечает она, – но иногда встречаются и опасные экземпляры, которые представляют серьезную угрозу.
– И с ними мы должны бороться? – тот же голос спрашивает еще более испуганно.
– Должны… – секундная пауза. – Ты хочешь уйти?
Все оборачиваются, и мальчик говорит:
– Да.
– Я научу вас находить и уничтожать их, – произносит Учительница.
– Я хочу домой.
– Ну что же, тогда прощай, – и испуганный мальчик исчезает. – Кто еще хочет уйти?
– Я.
– И я…
Она не делает ничего, но все они моментально пропадают.
– В течение первых трех лет, – спокойно произносит Марина Яковлевна, – любой из вас сможет прекратить обучение и вернуться к обычной жизни, однако ничего из того, что узнает, он помнить не будет. Если такое желание возникнет позже, вам придется закончить обучение, потому что стирание памяти слишком большого объема может нарушить работу вашего мозга.
После этих слов еще две девочки покидают нас, и в классе остается десять детей.
– А как мы будем искать и уничтожать эти создания? – спрашиваю я.
– Эту тему мы начнем изучать как раз на третий год обучения.
– Сколько всего мы должны учиться?
– Десять лет.
– Сколько?! – восклицает Рыжий. – Как в школе?
– Да, как в школе, – едва улыбается Марина Яковлевна.
– Когда же мы будем отдыхать? – недоверчиво спрашивает Соня.
– Как и все люди, ночью, – отвечает Учительница. – Со временем вы сможете обходиться не девятью-десятью часами сна, а гораздо меньшим количеством. И этого будет достаточно для полноценного отдыха. Это будет первое, что мы начнем изучать, и приступим к этому уже завтра.
– Что еще умеют Плетущие? – спрашивает темноволосая девочка позади нас.
– Все, что наяву, и намного больше, – улыбается Марина Яковлевна.
– Как это? – удивляюсь я.
Секунду назад у нее в руке ничего не было, а в следующий миг, словно из ниоткуда, в ладони появляется стеклянный стакан с ярко-желтой жидкостью. В нос бьет одуряющий и такой знакомый запах апельсинов, которые родители покупают только по праздникам, да и то не каждый раз и всего лишь по несколько штук.
– Что это? Апельсиновый сок? – ошарашено спрашивает Соня.
Аромат настолько силен, что я невольно сглатываю слюну. К моему огромному смущению, это происходит так громко, что все оборачиваются. А в следующую секунду на парту передо мной Учительница ставит еще один точно такой же стакан, до краев наполненный желтой жидкостью, с крохотными кусочками и тонкой белой пенкой из крошечных пузырьков.
– Угощайся, – улыбается Марина Яковлевна.
Я подавляю в себе сиюсекундный порыв схватить большой стеклянный стакан, мутный от влаги, стекающей по стенкам прозрачными каплями. Чтобы поблагодарить Учительницу, мне приходится откашляться. Я беру стакан и поворачиваюсь к Соне.
– Угощайся, – невольно повторяю я за женщиной, протягивая девочке стакан.
Соня удивленно переводит взгляд с меня на стакан и обратно. Надеюсь, я выгляжу сейчас не так жалко, как мне кажется. Папа недавно рассказывал, что настоящий мужчина, в первую очередь, проявляет заботу о женщине, а только потом – о себе. Хотелось бы выглядеть настоящим мужчиной.
– Спасибо, – Соня принимает стакан из моей руки и несмело делает глоток.
– Тили-тили тесто! Жених и невеста! – радостно гомонит Рыжий, но делает это совершенно беззлобно. А когда я поворачиваюсь к нему, чтобы ответить, весело подмигивает, и мое раздражение моментально улетучивается.
– Для истинного джентльмена, – говорит Учительница и протягивает мне новый стакан с соком. – Это для тебя. Пей. А это для остальных.
В ее руках появляются такие же стаканы. Она ставит их на стол рыжеволосому весельчаку, и тот с шутками и смехом передает их остальным.
– Семен, – он протягивает мне руку через проход между нашими рядами.
– Максим, – отвечаю я на рукопожатие.
– А меня зовут Соня, – представляется девочка.
– Соня? – переспрашивает он.
– Да.
– Подходящее имя для Плетущей. Ты любишь спать? – он смеется весело и задорно, вызывая улыбку и у меня.
– А ты… – негодующе начинает она. – Ты… Ты Рыжий, вот ты кто!
– А-ха-ха-ха! Соня-засоня!
– Ах, так! Ну я тебе сейчас… – она делает вид, что пытается подняться, но передумывает и бросает ему так же беззлобно: – Земля круглая, еще подкатишься.
Это вызывает у мальчика новый взрыв смеха, и вместе с ним смеются остальные. Мне кажется, этот веселый и радостный смех помогает нам расслабиться и снять напряжение. Я чувствую, насколько становится легче от того, что смеюсь от души.
Через несколько минут я знакомлюсь с остальными ребятами и больше не испытываю дискомфорта от близкого соседства с совершенно незнакомыми мне мальчиками и девочками. Какое-то время Марина Яковлевна кормит нас разными фруктами, сладостями и даже мороженым. Все просто без ума от возможности попробовать импортную шоколадку, что в наше время – настоящая редкость, или съесть клубничное мороженое.