Мири напряженно рассуждала и мешала фигурной ложкой какао. Предмет из вычурного сервиза напоминал лапу какой-то водоплавающей птицы, и перепончатыми пальцами образовывал ковш ложки.
Друг Румара представился как Дагмар. Он готовил завтрак молча и хмуро. Болтливостью он не отличался.
Мири тоже была не в настроении заводить беседу, к тому же Дагмар дал понять, что он всего лишь выполняет приказы своего друга и радости от этого не испытывает. Поэтому она ела блинчики с вареньем, молча поглядывая в телик.
Шел там незнакомый низкобюджетный боевик. Все суетились, носились, стреляли и дрались. От этого балагана кружилась голова. Все плыло, текло и теряло очертания. Мири пыталась сфокусировать взгляд, но становилось только хуже. Она залипала.
Картинка реальности оборвалась.
А дальше густой туман. Вновь в нем мелькнули знакомые очертания длинных черных рогов. Бычок возник, словно бы воплотившись из молочной густой дымки. Он встал рядом. В этот раз они шли рядом довольно долго, по освещенной луной дорожке, между голыми деревьями и рекой. Бычок волшебно переливался в серо-синем свете, он казался призрачным обитателем другой реальности сильнее, чем обычно. Вокруг блуждали зеленоватые огоньки, но Мири откуда-то знала, что следовать за ними опасно — они ведут в топи.
Внезапно белый зверь опустился на колени, подставив Мири спину. Предлагает прокатиться?
Мири неуверенно ухватилась за массивную холку, подтянулась, перекинула через широкую спину ногу.
Бычок встал. Только сейчас Мири поняла, что она снова босиком, в одном лишь тонком белом кружевном платье. У нее таких нарядов не было никогда.
Бычок направился к прибрежной пещере. Во время половодья в такую не попасть, но сейчас — легко. Вход зиял беспросветным мраком, его украшали ветви и свисающая как шторки, трава.
Пещера все ближе, скоро она узнает, что там…
— А ты не переборщил там? Она же маленькая, вдруг передоз? Откинется еще.
— Я все рассчитал. Я похож на идиота?
— А? — Мири открыла глаза и заморгала, не понимая, что происходит. Она спала на диване у столика, на креслах рядом пристроились Лира и Тамари и еще несколько незнакомых девушек. Среди них сидел и Дагмар. Они ели пиццу и вели активную беседу.
Стены украшала паутина желтых гирлянд. Обстановка выглядела довольно праздничной.
— О, ожила! Прекрасно. А то кое-кому бы не поздоровилось, — усмехнулась Тамари, бросила недовольный взгляд на Дагмара и подсела к ничего не понимающей Мири, которая в мыслях до сих пор шла к таинственной пещере верхом на лунном бычке.
Все, надоело, надо срочно вернуться на место первой с ним встречи, а то эти сны невероятно навязчивые. Явно неспроста они ее преследуют и не дают выспаться.
— Объясните все, — Мири потерла глаза и приняла вертикальное положение.
— Ну… — Лира подошла с другой стороны, нависнув из-за спинки дивана. — Кое-кто не любит решать вопросы через рот.
— Румар не ограничивал меня в методах, но предупредил, что клиентка несговорчивая и беспокойная. Оно так и получилось, а упрашивать я не умею, — отозвался Дагмар.
Мири глянула в окно — уже стемнело. Сколько же она спала?
— Что ты мне подсыпал?
— Снотворное.
— Это ни в какие рамки! Так! — Мири вскочила с дивана и обратилась к компании, — Где Румар?
— Еще не вернулся.
— Блин, мне это надоело!
Мири схватилась за телефон.
— Такси сюда не поедет, если что, — вкрадчиво пояснила нагловатого вида девица. Ее Мири раньше не видела в школе.
— Зачем мы тут?
— Я, например, тут живу, где мне еще быть? — равнодушно отозвался Дагмар. А для остальных Шалаш — место для собраний и отдыха.
— Мы тоже тут иногда живем, — Пояснила Тамари. Я вот в мастерской здесь люблю зависать. Оборудование топчик. Видела, какую мы с Румаром штуку собрали?
— Огнемет?
— Ага, — хвастливо улыбнулась одноклассница.
— Хм… — Мири задумалась, припоминая, как агрегат был полезен в их последнюю вылазку. — Им хорошо бить. Румар, по крайней мере, использовал его таким образом. Потому что по назначению — не вышло. Огня она не давала.
— В смысле не давала? — округлила глаза Тамари. Заявление ее, мягко говоря, ошарашило. — Все же работало!
— Да, но к купанию твое изобретение было не готово. Пересмотрите вашу разработку.
— Блин.
Кажется, девушка сильно расстроилась. Она вытащила из рюкзака блокнот с ручкой, сделала пару пометок, взъерошила свои красные волосы и ушла куда-то.
— Молодец. Теперь ты ее из мастерской не выкуришь, — осуждающе проворчала Лира. — Только она успокоилась, а ты ее опять. Ох, за что мне все это?
— Вот и пусть займется делом, мне бы тоже не помешало. Вы мне так и не ответили на вопрос…
Лира перемахнула через диван и уселась рядом с Мири, приобняв за плечи.
— Да куда ты так торопишься? Лучше расскажи нам, как у вас с Румаром все прошло.
Лира игриво вздернула брови и состроила милейшую мордашку.
— О чем ты?
— Да брось, рассказывай! Он был хорош? Горяч?
Мири совсем растерялась и отвела взгляд, испытывая некую неловкость. Лира звонко рассмеялась.
— Да я угораю, чего ты сразу смущаться? О мертвяках я говорю, о мертвяках… вы же стреляли по ним?
— Да, но вы и так это знаете. Зачем мне повторяться?
— Как зачем? — удивилась Лира. — Подробностей жаждем! Румар сказал, ты просто неудержимый монстр! Зарядила огнетушителем прямо гнильцу в челюсть! — она жестом показала сильный удар и азартно оскалилась: — А потом с ножом на него пошла! Да вообще!
— Так что тут рассказывать? Подстраховала и все. Не особо это и интересно.
— У-у-у, какая прелесть! Если тебе и это не интересно, то боюсь представить, что нужно, чтобы тебя впечатлить! Ладно, хорошо. А что этой ночью было в графском лесу? Нам Румар ничего не рассказал еще.
Мири пожала плечами, пробежалась по наблюдателям взглядом и, заметив на лицах неподдельный интерес, в красках рассказала о недавних событиях в окрестностях зловещего замка.
Товарищи остались под впечатлением. Последний кусок пиццы из коробки незамедлительно испарился.
«Эх, не успела».
— А вы где были? — спросила Мири. Тамари и Лира должны были осмотреть Центральный район, как она помнила.
— Квесты нашего Румарчика всегда интересные, и в них обязательно какие-то подвохи… любишь загадки?
— Да, — кивнула Мири. Лира довольно хлопнула в ладони и, словно не в силах сидеть на месте, подорвалась, принялась расхаживать по гостиной. Слушатели не отрывали от нее взгляд: невесомая, утонченная, яркая звезда любого шоу. Она говорила, и от ее голоса исходила невероятная энергия.
Вдруг она остановилась, резко развернулась и провела перед собой рукой:
— Она. Она могла оказаться кем угодно, с кем угодно и где угодно. Она — загадка без лица и имени, о которой ничего не известно. Она — дочь графа, девочка семи лет, таких на улицах встретить можно множество, особенно там, куда мы направились. Игрушки, шарики, аттракционы и сладости — любая малышка сияет от счастья и выглядит особенной, примеряя диадему принцессы, обнимая плюшевого единорога или получив из рук продавца долгожданную сладкую вату. В такие моменты каждая девочка прекрасна и кажется той самой…
— Вы, что, похитили не ту девочку? — насторожился Дагмар.
— Так, а ну тихо! Не торопи меня.
— Извини, продолжай.
Лира встряхнула русыми кудрями и глубоко вздохнула:
— Румарчик говорил, дочь графа — особенная, отличается от других детей, но чем именно — мы не знаем. В этом и была загадка. Мы с Тамари подходили ко многим детям, задавали малышкам наводящие вопросы. Чаще всего, к нам тут же подлетали их родители — так мы исключали подозреваемых.
В гостиную вошла Тамари с пятном от машинного масла на щеке. Отхлебнула из термокружки и уселась прямо на стол. Компания обратила взоры к ней.
— О, да. История просто топ жути. Ребят, я думала, истерика не отпустит. Но я накидалась, полегчало. На вот, тоже хлебни, на этом моменте нужно поднять градус, — Тамари протянула загадочный напиток подруге. Та с удовольствием отпила. — Продолжай, звезда!