Он ушёл.
И всё же - я ощущала его в себе. Не на коже. Глубже. В каждом вздохе я чувствовала его пряный аромат.
Я провела рукой по животу. Вспомнила, как его прикосновения жгли и ласкали, как его голос велел мне не отводить взгляда. Как зеркало на потолке отразило меня новую. Сильную. Неподвластную страху.
Мои щёки покраснели от одной мысли. Я глубоко вдохнула.
Раздался лёгкий стук в дверь.
- Госпожа? - послышался тихий голос. - Можно войти?
- Входите.
Дверь отворилась, и в комнату вошла молодая служанка. Волосы у неё были собраны в тонкий узел, лицо - спокойное, но взгляд немного тревожный, будто она уже знала, с кем я провела ночь.
На руках у неё был поднос: тонкая фарфоровая чашка с крепким тёмным чаем, блюдо с фруктами, кусочками сыра и жареного хлеба, а рядом - флакон с густой мазью цвета янтаря и свежая одежда.
- Завтрак, госпожа... И мазь. Он велел принести её, чтобы снять усталость тела. И... если пожелаете - я могу помочь вам принять ванну. Тёплая уже готова.
Я попыталась сесть, чуть поморщилась - тело отозвалось тягучей, приятной ломотой. Ночь оставила следы не только в мыслях, но и в плоти. Я кивнула.
- Спасибо. Да, ванна будет кстати.
Служанка поставила поднос рядом, сложила одежду на тумбу. Платье было необычным - чёрное с серебристым узором, почти невесомое. В нём чувствовалась магия. Защитная, скорее всего. Или... знаковая.
- Он... что-то передал? - спросила я, не поднимая глаз.
- Господин сказал, что не станет мешать вам прийти в себя. Но если вы позовёте - он услышит.
Я слабо улыбнулась. Конечно услышит. Он - во мне.
Служанка помогла мне встать, шаги были медленные, почти церемониальные. На коже ещё ощущались его прикосновения. Я подошла к ванне - она стояла у огромного окна, и пар поднимался над поверхностью воды, усыпанной лепестками чёрных роз.
Ванна затаённо ждала меня, как продолжение ритуала.
Я вошла в воду, и тепло медленно обволокло меня. От тела уходила усталость, но вместе с ней возвращалась и ясность.
Теперь я была не просто Мелисса. Я была носительницей его искры. Его силы. Его тьмы. С той секунды прошлой ночи я стала ему принадлежать, теперь я больше чем просто человек.
И я должна решить - кем стану дальше.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Время текло иначе в этом месте. Солнце здесь не поднималось и не садилось как обычно - только тонкая линия света за окнами меняла оттенок: от глубокого индиго до мягкого пепельного золота.
К обеду я уже чувствовала себя иначе.
Меня переодели. Волосы были заплетены в тонкую косу, украшенную чёрным жемчугом. На мне было лёгкое платье цвета затухающего пламени, с длинными рукавами и серебряной вышивкой, похожей на руну, что иногда я замечала на его коже.
В Сердечном Зале было просторно. Высокие своды терялись в тенях. Над головой - огромные люстры из тёмного стекла, внутри которых медленно пульсировал огонь, будто дыхание самого замка.
Я сидела одна за длинным столом, покрытым бархатной скатертью, в тон платью. Передо мной - серебряные блюда, полные ароматной еды: сочное мясо в кисло-сладком соусе, чёрный хлеб, тёплые запечённые корнеплоды с пряностями, густое вино цвета крови в тяжёлом бокале.
Слуги не приближались, но я знала - они есть. Наблюдают. Всегда.
Каждый глоток был как акт восстановления. Я ела медленно, внимательно, прислушиваясь к телу. Оно всё ещё хранило его прикосновения. Не только кожу - глубже. Как будто он оставил в каждой клетке своей метки.
Молчание было почти комфортным, но в нём витала тишина, полная смыслов. Как затишье перед решением. Перед тем, как он снова появится.
Я чувствовала его присутствие где-то рядом. Не физически - энергетически. Оно тянуло к себе, как магнит. Как обещание продолжения. Но я не поднималась. Я не искала его.
Теперь он должен был прийти ко мне.
Собравшись, я поставила бокал на стол, чуть прижала ладонь к груди - к месту, где сердце билось иначе, чем прежде.
Я больше не просто гостья в этом мире.
Я его часть.
***
Темные коридоры Преисподней были тихими, лишь эхо далеких стонов грешников нарушало гнетущую тишину. Мелисса шла по залу с черными мраморными колоннами, её пальцы скользили по холодной поверхности, оставляя лёгкий след. Она чувствовала чей‑то взгляд - тяжёлый, ненавидящий.
Не успела она обернуться, как что‑то стремительное и яростное врезалось в неё сбоку.
- А‑а‑ах!
Острая боль пронзила бок, и Мелисса рухнула на колени. Тёплая кровь сочилась из глубоких царапин на её боку, а перед ней, сверкая алыми глазами, стояла Лиарен.