Когда я вернулась в комнату, он уже был там. Он всегда приходит, когда молчание становится невыносимым.
- Почему?.. Зачем ты сделал это?
- Потому что иначе бы ты погибла. И... возможно, потому что я не могу этого позволить.
Мы говорили долго. Порой я кричала. Порой просто смотрела в его глаза, не веря, что дьявол может быть таким тихим. Не холодным - именно тихим. Как буря перед тем, как начнётся ураган. В его молчании было больше смысла, чем в сотнях моих слов.
Я ненавидела его. Я хотела ударить, укусить, сбежать.
Я хотела остаться.
⸻
Он разрешил мне гулять.
- Прогуляйся. Ты не пленница. Осмотрись. Привыкни.
Я бродила по замку, как привидение. На мне было лёгкое платье, босые ступни скользили по холодному камню. Здесь пахло древностью, солью, магией и пылью. Иногда казалось, что стены дышат.
И вот тогда я услышала её.
Крик. Рваный, животный, такой, что сердце у меня остановилось.
Я метнулась в сторону звука. Дверь. Большая, старая, с металлическими петлями. Кто-то за ней стонал. Кто-то царапал когтями по дереву. Кто-то пытался выбраться.
Я подошла ближе. Рука легла на ручку, но она не поддалась.
- Эй?.. - прошептала я.
Ответа не было. Только дыхание. Прерывистое. Мучительное. Я отступила, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холод.
⸻
На ужине всё было идеально. Чересчур идеально.
Свечи - высокие, с бурыми каплями воска. Бокалы - тяжёлые, тёмные. Вино - почти чёрное, как кровь в полумраке. Еда - странная: ломтики мяса, выложенные по кругу, ягоды, что лопаются на языке с горечью, и хлеб, напоминающий пепел на вкус.
Я сидела молча. Голову жгло. В животе что-то свивалось в тугой клубок. Он был напротив. Такой спокойный. Словно ничего не произошло. Словно я не была у него под кожей.
Я не выдержала.
- В одной из комнат... я слышала женщину. Она кричала. Кто это?
Он замер. Долго смотрел мне в глаза, потом медленно поставил бокал.
- Не твоё дело. Забудь, что слышала.
- Но она страдала! Ты держишь там кого-то против воли?
- Не лезь. Я не повторяю дважды.
И всё. Один взгляд - и я почувствовала себя снова маленькой. Слабой. Бесправной. Или - просто неготовой услышать правду.
⸻
Позже, когда ночь поглотила замок, я вышла на балкон. Воздух был холодный, но я не ощущала холода. Я думала о ней. О женщине за дверью. О себе. О том, кем я становлюсь здесь.
- Ты слышала Катрину, - сказал Архан.
Он подошёл ко мне так тихо, что я вздрогнула.
- Кто она?
- Его... сестра. Не родная. Он нашёл её много лет назад. Тогда она была нимфой - светлой, гордой. Но однажды Катрина узнала, что он не её брат, и подняла бурю. Она хотела уйти, жить среди людей. Он отпустил её.
Я молчала.
- Она связалась с плохой компанией. Начала принимать... вещества. Её изнасиловали. Мефистофель узнал об этом, и забрал её обратно. Но было поздно. Она потеряла свои силы. Без них её тело страдает. Без наркотиков - ломка. Без сна - кошмары.
Он говорил тихо, почти устало.
- Она кричит каждую ночь. Её боль слышит весь замок. А он... не может простить себя.
Я долго стояла молча. Внутри было что-то тяжёлое. Как будто я уже знала, что скоро окажусь у той двери снова. Потому что нельзя жить рядом с болью и не попытаться понять её.
И где-то далеко, в глубине замка, я снова услышала её. И в этот раз... не отвернулась.
Глава 8. Нож в спину
Он выгнал меня. Он — Мефистофель. Тот, кому я отдала не только плоть, но и душу, кому служила верой и жаждой.
Я стояла перед вратами замка, окутанная ненавистью.
"Мелисса", — выплюнула я, будто яд.
Глупая, жадная до силы девчонка. Она запудрила ему разум. Заставила поверить, что я — предательница. Но разве предают те, кто первыми пришли, кто знали, как он дышит, как он стонет во сне?..
***
Я долго шла по пустошам, и каждая моя мысль гнила в голове, как мертвое семя. Пока я не дошла до другого замка — ледяного, величественного, чужого. От него веяло ужасом. Я не была знакома с хозяином поместья, и не знаю чего от него ожидать. Он может принять меня, а может вышвырнуть или убить.
Он величественно сидел на троне, возле него были холиберы - величественные, но мёртвые сторожевые псы, готовы порвать любого, по приказу хозяина.
— Астарот, — выдохнула я.
Он уже ждал. Как будто знал, что я прибегу к нему как шавка после проигрыша и унижения.
— Я хочу попросить тебя о сделке.. — промямлила тихо я.