— Advenit Tempus. — Голоса звучали всё громче.
Внезапно её тело вздрогнуло от ощущения — что-то пульсировало внутри неё, словно пробудившаяся древняя сила. Она инстинктивно потянулась к лбу, туда, где ощущала жгучее клеймо, но вместо гладкой кожи пальцы коснулись чего-то... выгравированного.
— Что вы сделали? — её голос дрожал, но не от страха, а от растущего осознания.
Капюшоны поднялись, и из-под них сверкнули десятки глаз — чёрных, пустых, бесконечных.
— Ты приняла ключ, — раздался голос, но он не принадлежал ни одному из них.
Мефистофель стоял в тени, его силуэт казался слишком высоким, слишком реальным на фоне зыбкого пространства.
— Какой ключ? — прохрипела она.
Он склонил голову набок, скользя своим оценивающим взглядом.
— Ключ к прошлому. К настоящему. К тому, чего ты так жаждала.
Он подошёл ближе, и люди в капюшонах отступили, словно ему не принадлежал лишь их страх, но и сама их сущность, они повиновались ему молча, не смея что-нибудь ему предъявить, даже посмотреть.
— Тебе дано видеть истину. Но готова ли ты? — прошептал он своим густым басом.
Перед глазами снова вспыхнул текст той сожженной рукописи, которую она держала. Строки будто ожили, заполнив собой всё пространство.
"Non timeas... Ego sum qui sum..."
Не бойся... Я есть тот, кто есть.
" Clavis animae tuae iam versa est. Pactum manet."
"Ключ к твоей душе уже повернут. Договор ждёт"
...
И тогда мир снова сдвинулся.
Чёрные фигуры рассыпались пеплом. Каменный алтарь треснул, и сквозь разлом хлынул свет — не пламя, не солнце, а что-то иное, бездонное, как сама вечность.
Мелисса почувствовала, как её тело рушится в эту бездну, но в последний миг Мефистофель протянул ей руку.
— Решай, Мелисса. Либо ты идёшь со мной, либо — падаешь навсегда.
Она подняла на него глаза. В алых зрачках отражалось будущее.
И оно звало её. Половина её тела уже не будет просто человеком. Оно пробудится. Она пробудится.
-------------------------------------------------------------------------
Мелисса схватилась за его руку.
В тот же миг её тело пронзило ощущение, словно она стояла на границе между сном и реальностью — как если бы её сознание одновременно находилось в двух мирах. Перед глазами мелькали образы: древние руины, мерцающий свет свечей, лица, вырезанные на каменных плитах, и слова, чьё значение она вдруг знала.
Когда реальность стабилизировалась, Мелисса осознала, что стоит на ровной, тёмной поверхности, похожей на гладкий обсидиан. Вокруг простиралась бесконечная чернота, нарушаемая только тонкими алыми линиями, которые пульсировали под её ногами, как живые. И тут Мелиссу бросило в холодный пот. Это...это кровь.
— Где мы? — её голос прозвучал глухо, как будто воздух вокруг был плотнее обычного.
— Между, — ответил Мефистофель, отпуская её руку.
Он отступил на шаг, наблюдая за ней с тем же вниманием, что и прежде.
— Между чем? — нахмурилась она.
— Между тем, что ты считала реальностью, и тем, что всегда было скрыто за её завесой. — Он улыбнулся, и в этой улыбке не было привычного насмешливого оттенка.
Мелисса провела ладонью по своему лбу — клеймо всё ещё было там. Оно не жгло, но ощущалось иначе.
— Что это?
— Печать, — спокойно сказал он. — Теперь ты связана с этим знанием. Оно откроет перед тобой двери, но и потребует плату.
Её сердце забилось быстрее.
— Какую плату?
Он наклонился к ней, и на мгновение его янтарные глаза стали темнее.
— Время покажет.
Вдруг под их ногами замерцала новая линия, образуя символ, который Мелисса узнала — сигилум Люцифера.
И пространство вокруг взорвалось светом.
Она вскрикнула, прикрывая глаза, а когда открыла их снова — мир изменился.
Она стояла в огромной библиотеке. Но это не была обычная библиотека.
Здесь полки простирались до бесконечности, книги светились бледным, призрачным светом, а воздух был наполнен древними шёпотами.
Мефистофель появился рядом, спокойно оглядываясь.
— Добро пожаловать, Мелисса, — его голос был тише, чем прежде. — Ты только что вошла в библиотеку, которой нет в мире людей.