Она замерла.
- Что это было?
Мефистофель наблюдал за ней с лёгким оттенком удовлетворения в глазах.
- Ты только что запустила процесс, дорогая. Теперь у этой истории есть героиня.
Она помедлила, переваривая его слова.
- Дорогая? - усмехнулась она, сложив руки на груди.
Он наклонил голову.
- Тебе не нравится?
- Просто неожиданно, - Мелисса пожала плечами. - Обычно в моей жизни демоны ведут себя... чуть менее галантно.
Мефистофель улыбнулся ещё шире.
- Ты удивишься, насколько разные бывают демоны.
Она хмыкнула.
- О, в этом я уже не сомневаюсь.
И прежде чем она успела что-то добавить, библиотека снова сдвинулась.
Пол исчез из-под её ног, и мир рассыпался на тысячи символов.
Когда зрение прояснилось, она стояла в XVI веке. В одежде, которой никогда раньше не носила.
А таинственный дьявол, стоявший рядом, выглядел так, будто только этого и ждал.
***
Мелисса заморгала, пытаясь привыкнуть к новому миру. Её лёгкая блузка и джинсы исчезли - вместо них на теле ощущался тяжёлый корсет и длинное тёмное платье с вышивкой, слишком богато украшенное для простолюдинки, но недостаточно роскошное для знатной дамы.
- Чёрт возьми... - она подняла руки, рассматривая узоры на рукавах.
- Аккуратнее с выражениями, дорогая, - раздался знакомый, чересчур довольный голос. - В этом времени за подобные слова можно и на костёр угодить.
Мелисса резко обернулась.
Мефистофель выглядел почти так же, но его костюм изменился - теперь он носил длинный, безупречно сшитый плащ с серебряной застёжкой, а под ним - камзол из тёмного бархата. Он выглядел так, будто всегда принадлежал этой эпохе.
- Где мы? - она нахмурилась, оглядываясь.
Вокруг простирались узкие улочки средневекового города. Каменные дома с деревянными ставнями, улицы, освещённые масляными фонарями. В воздухе витал запах дыма, трав и чего-то металлического.
Мефистофель сделал шаг к ней, сокращая расстояние.
- В Германии. Шестнадцатый век.
Мелисса вскинула бровь.
- Дата?
Он усмехнулся.
- 14 февраля 1590 года.
Она застыла.
Эта дата ей была слишком хорошо знакома.
- Охота на ведьм в Тюрингии. - Её голос прозвучал чуть тише, чем обычно.
Мефистофель одобрительно кивнул.
- Ты быстрее учишься, чем я ожидал.
Мелисса глубоко вдохнула, стараясь собраться с мыслями.
- Почему мы здесь?
- Потому что твоя история начинается здесь, - он внимательно смотрел на неё. - Или, если быть точнее, началась здесь давным-давно.
Её сердце гулко забилось.
- Что ты имеешь в виду?
Он склонился к ней, его дыхание обожгло её щёку.
- Ты когда-нибудь задумывалась, почему тебя так тянет к этому времени? К этим тайнам?
Мелисса попыталась не поддаться этому ощущению - его близости, этого странного магнетизма.
- Я историк, это естественно.
- О, конечно, - его губы дрогнули в ухмылке. - Только дело не в этом.
Он провёл пальцем по кружеву на её манжете, отчего у неё по спине пробежал лёгкий электрический разряд.
- Дело в памяти.
Она вздрогнула.
- Чьей памяти?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
- Твоей.
И в этот момент за углом раздались тяжёлые шаги и глухие голоса.
- Обыскивайте дома! Ведьма была здесь!
Мелисса застыла.
Мефистофель лишь усмехнулся.
- Добро пожаловать в прошлое, моя дорогая. Надеюсь, ты не боишься гореть.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------
Мелисса чувствовала, как холод пробирается под кожу, но не от ночного воздуха, а от осознания того, что происходило вокруг. Охота на ведьм. Она действительно здесь, в шестнадцатом веке, в самом сердце кошмара.
Мефистофель же выглядел совершенно спокойным, даже довольным. Он медленно обошёл её, словно оценивая картину, только что вышедшую из рук мастера.
- Не пугайся так, - мягко сказал он, наклоняясь ближе. - Я же здесь.
Его голос был похож на шелк, струящийся сквозь пальцы. Опасный, притягательный, обещающий что-то, о чём лучше не спрашивать. Мелисса сглотнула, стараясь сохранить хоть каплю самообладания.
- Это не делает ситуацию менее пугающей, - прошептала она. - Они ищут ведьму. И, кажется, в этом времени я слишком хорошо подхожу под это описание.
Мефистофель усмехнулся, его губы дрогнули в ухмылке, и он наклонился ещё ближе, касаясь пальцами её подбородка.
- Если бы они только знали, какая ведьма стоит перед ними... - Он провёл пальцем по линии её щеки, заставляя сердце Мелиссы предательски ускорить ритм.