Она резко убрала его руку.
- Прекрати играть со мной.
Мефистофель только ухмыльнулся и склонился ещё ближе, так, что его губы почти коснулись её уха.
- Но ведь тебе это нравится, - прошептал он.
Голоса стали ближе. Тяжёлые шаги раздавались уже на соседней улице.
Мелисса зажмурилась, взяла себя в руки и посмотрела ему в глаза.
- Уведи меня отсюда.
- Как скажешь, моя ведьмочка, - он усмехнулся и схватил её за руку.
И в следующий момент мир вокруг исчез, погружая их в темноту.
Глава 3. Таверна и Архан
Когда она снова почувствовала под ногами твёрдую поверхность, её желудок сделал недовольный кульбит. Мелисса пошатнулась, но сильные руки Мефистофеля поддержали её.
- Осторожнее, - его голос звучал почти заботливо. - Путешествия между временами - дело непростое.
Она подняла глаза. Они находились в большом, плохо освещённом помещении. Деревянные балки на потолке, запах вина и воска, массивные дубовые столы...
- Таверна? - удивлённо спросила она.
- А что ты ожидала? Королевский дворец? - он ухмыльнулся. - Нам нужно затеряться среди людей, а это лучшее место.
Мелисса провела рукой по вискам, стараясь унять головокружение. Она посмотрела на мужчину перед собой. Он выглядел так, будто только что вышел на сцену - безупречный, уверенный, абсолютно спокойный.
- Ты всё-таки демон, - пробормотала она. - А я всего лишь человек.
Мефистофель наклонился ближе, его пальцы скользнули по её запястью, вызывая лёгкую дрожь.
- "Всего лишь"? - его голос стал низким, почти мурлыкающим. - О, Мелисса, как же ты недооцениваешь себя.
Она собиралась что-то ответить, но в этот момент дверь таверны с грохотом распахнулась. Вошли несколько мужчин, одетых в тёмные камзолы. Их взгляды скользнули по залу, и один из них прищурился, глядя прямо на неё.
- Ведьма здесь, - пробасил он.
Мелисса замерла. Мефистофель только усмехнулся и, обвив рукой её талию, шепнул:
- Кажется, вечер обещает быть интересным.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
- Что будем делать? - прошептала она, не отрывая взгляда от стражников, которые уже начали расступаться, явно собираясь окружить их.
- Танцевать, разумеется, - с улыбкой произнёс Мефистофель.
- Танцевать?! Ты серьёзно? - Мелисса сердито посмотрела на него, но он лишь крепче обнял её, притянув ближе.
- Позволь мне вести, дорогая, - его голос звучал почти нежно. - И не забывай, что я никогда не играю без выгоды.
В этот момент он сделал лёгкий жест рукой, и внезапно музыка заполнила зал. Лютни и флейты заиграли быстрый, задорный мотив. Люди в таверне удивлённо загалдели, но тут же подхватили ритм, кто-то начал хлопать в ладоши.
Мефистофель ловко повёл её в танце, и, несмотря на ситуацию, её тело само откликнулось на ритм. Но стоило ей повернуться, как она заметила, что стражники остановились. Их взгляды стали рассеянными, словно они забыли, зачем сюда пришли.
- Что ты сделал? - прошипела она, не переставая двигаться.
- Немного... отвлёк их, - его глаза сверкнули. - Демонический шарм - полезная штука.
Мелисса закатила глаза, но не смогла скрыть улыбки.
- И долго это продлится?
- Достаточно, чтобы мы исчезли, - он развернул её, и прежде чем она успела что-то сказать, они вновь растворились в темноте.
Когда они появились в новом месте, Мелисса резко вырвалась из его объятий.
- Ты даже не сказал, что умеешь так! - она раздражённо поправила платье.
Мефистофель ухмыльнулся и склонился к ней ближе.
- Я не обязан раскрывать тебе все свои секреты сразу, - его голос стал низким и хриплым. - А где же тогда останется интрига?
Перед глазами потемнело, голова начала кружиться. Резкий приступ тошноты, Боже, как же плохо.
Они оказались в тишине. Не той, что бывает ночью, - а глухой, вязкой, где звук не имеет власти.
Под ногами был камень, будто обожжённый до стеклянного блеска. В небе висели неподвижные звёзды, багровые, словно глазницы древнего зверя, ожидающего движения.
Мелисса шагнула вперёд, оглядываясь. Сердце стучало глухо, будто не в груди - где-то глубже. Под её ногами пульсировал жар.
Мефистофель стоял впереди, спиной к ней. Он был напряжён, стиснув руки за спиной. Одетый в чёрное, как всегда, но сейчас его фигура казалась частью пейзажа - вырезанной из того же пепла и боли.
Он повернулся к ней. Взгляд - холодный. Беспощадный.
- Сейчас мой слуга тебе даст твои личные покои, ты немедленно двинешься туда, поняла? - грубо сказал дьявол
- Ты выглядишь странно. - Она шагнула ближе. - Что случилось?