- А серёжку? У вас их две. Зачем столько одному человеку?
- Нет.
- Этот пух у вас в руках - это вы мне приготовили подарок! Я только сейчас понял! Спасибо! - выбрал мальчик пуховое чудо у меня из-под локтя и тут же прижался к нему смугленькой щечкой. Отобрать? У ребенка? Мою прелестную вещь? О которой я сама так долго мечтала? Первый подарок мужа? У сироты из рук выдрать?
- Это же мне?
- Забирай и садись на козлы!
- Спасибо вам, тетушка. Вы самая добрая женщина из всех на свете! Была бы у меня такая мамочка, я бы ни одного дня не страдал! - обнял меня паршивец ещё раз.
В глухом молчании мы доехали до главных ворот монастыря. Муж мне обещал подарить ещё несколько точно таких же халатов. И все равно обидно. Пух хомяка! Нежнейший. И так подло отобран, что назад совесть не позволит принять.
Дорога за стеной топорщится камнями и медленно спускается вниз, закручиваясь подобно ленте крутыми петлями. Отсюда, с вершины холма, на которой стоит монастырь, ее видно практически всю.
Ослик идёт торопливо, пофыркивая и прислушиваясь к звукам леса. Животное напряжено, чует не то волков, не то орков, а может, и ещё что-то опасное для себя. Ладонь привычно спустилась к мечу, да только пальцы запутались в складках юбки. Неспешно расправляю ткань, чтобы успеть вынуть оружие и отбиться, если что.
Глава 11
Ильза
Мальчишка жуёт без остановки, хоть бы мне пирожные предложил. Самой просить неудобно, все же вон он какой худой, но и в животе начинает урчать от голода. Эх! Где там мой заботливый муж с копчёным оленем? Знала бы, успела б прихватить хоть кусочек.
- Ты не лопнешь?
- Даже не надейтесь, я очень вместительный, - парнишка один за другим облизнул все пальцы и спрятал остатки пиршества за пазуху. Никакого воспитания! Ой! Я же везу такой чудесный сюрприз верховному магу! Мальчишка его как минимум доведет! Компенсирует все тяготы, через которые я прошла в свое время, так тепло на душе сразу стало.
- Чего вы улыбаетесь?
- Думаю, как обрадуется мой знакомый, когда тебя увидит. У него огромный дом, и он просто обожает детей! - вспомнила сморщенный нос старого павлина, и его боязнь грязи, - там всю мебель можно разрисовать!
- Лжёте. Так не бывает. И я далеко не дурак. Кстати о пропитании, тетушка, какой у вас доход?
- Ну, как тебе сказать, солнышко…
- Так прямо и говорите. Я покушать люблю.
- Нормальный, по меркам нашего городка.
- То есть нищенствуете, а меня решили пристроить какому-то идиоту красильщику мебели. Или он зелья на мне испытывать будет, а, может, просто дурак?
- Ты все не так понял, Делихьяр.
- Нам дальше не по пути. За тряпочку спасибо, конечно, да чую, толка от нее мне не будет. Вот халатик дело другое, его продать можно раз пять подряд. Продал незнатному, стащил обратно. Такие вещи только для знати и шьют.
- Ты-то откуда знаешь?!
- У монастыря не такие высокие стены, чтоб мне не сбежать. Прощайте, я предпочитаю сытую жизнь, - малец проворно спрыгнул на землю. Вот гад! Только и успела, что ухватить за край рубашонки, он-то и остался у меня в руках.
- Ну, знаешь!
- Осел нынче дорого стоит! Не советую бросать карету!
- Не дороже тебя, паршивец глазастый! - спрыгнула я на траву следом.
- Не догоните!
- Как бы не так!
Сайгачит впереди меня, прыгая с кочки на кочку. То вперёд забежит, то сделает петельки вбок. Нет, дорогой, я сразу не побегу. Дам тебе немножко устать, а потом спеленаю магией. До столицы отсюда недалеко, все успеем, даже если пешком добираться будем. Осла только жалко, запутается в вожжах. Не особо вглядываясь, магией истончила все ремешки на несчастной скотинке, обратив их почти в труху.
- Хватит бегать. Золота у меня предостаточно! В первом же трактире накормлю до полного пуза!
- Ага! Нашли дурака!
- Остановись ты уже, племянник!
- Никакой я вам не племянник! На зелье взяли?
- Ты даже не эльф, чтоб из тебя вышли путные ингредиенты! И потом, слишком тощий! И волос почти нет!
- Да подавитесь вы своей тряпкой! Хватит за мной идти, тетушка! Найдите себе занятие поважнее! - бросил мне под ноги драгоценную вещичку наглец. Первый и единственный подарок мужа. Остановилась, чтоб подобрать. Сзади грохнул яростный взрыв, ветром меня сдуло на землю. Полный рот грязи. Мальчишка, наверняка, жив. Что ему будет? Такие всегда и везде выживают. От громкого визга мне заложило уши. Вот уж не думала, что Делихьяр способен так орать! Он же точно такой же приютский, как я! Должен был затаиться, молчать! Умненький ребенок, и его точно не зацепило. Что тогда? Подскочила на ноги. Черт! Пояс расстегнут, меч валяется в стороне, на дороге. Этот паршивец, наверняка, расслабил пряжку ремня, пока я отвлекалась. Надеялся позже найти оружие и подобрать. Хитрый какой! И не видно его нигде. Сквозь кусты по ту сторону от дороги несется осел, похоже, это он орал от испуга.