Кортлэнд крепче сжал ее. Лицо его было белым.
— Ты не отделаешься шуткой. Ты должна выслушать меня, девочка.
— Почему ты так обращаешься со мной? Ты не позволил бы себе такого с любой другой женщиной! Но я не намерена терпеть. — Она вырвалась и бросилась в свою комнату. — Не собираюсь мешать тебе встречаться со своей амурной подругой, — бросила она, перед тем как захлопнуть дверь.
Девушка остановилась, прижав руки к сердцу. Гнев, который был так несвойствен ее натуре, причинял ей боль. Ей было стыдно, что она так себя ведет. Джерри всегда думала, что несдержанные ворчливые девушки превращаются в сварливых женщин, всем недовольных и постоянно ругающих своих детей, В детстве она видела таких. Но она не могла забыть глаз Фелиции, а что касается Стива…
Где он сейчас? В гостиной было тихо. Ушел ли он? Почему она не выслушала его объяснений, оборвала его так неожиданно для самой себя. Глаза ее были все еще влажными от нахлынувших слез. Почему-то она заметила, что один рисунок, который был ключевым во всей цветовой гамме комнаты, находится не на том месте. Надо будет сказать Минг Сой… У нее перехватило дыхание, когда она услышала командный тон снаружи:
— Открой дверь, Джерри. Она стояла неподвижно.
— Открой дверь! — голос Стива, казалось парализовал ее. В душе нарастало злоба.
— Если ты сейчас же не откроешь, я выломаю ее. — Между ними опять вырос барьер. Она повернула ключ и распахнула дверь. Он поймал ее руки.
— Стив! Что… что за жалкая мелодрама! Ты отвечаешь за свои поступки? — раздраженно сказала она. — Чего… чего ты хочешь?
— Чтобы дверь была открыта. Больше ничего, — ответил Кортлэнд, отпуская ее руки.
Глава 21
— Что будем делать во второй половине дня, Джерри? — спросила Пэгги, когда они с сестрой и Бенсоном завтракали три часа спустя.
Стол был накрыт на широкой тенистой веранде, на северной стороне дома. Солнце ярко освещало поля и дороги. Кругом весело жужжали насекомые под аккомпанемент бурного потока, шумящего внизу.
— О, вот и Великий Абдула, — воскликнула девушка, когда в дверях появился Кортлэнд. — Неужели смиренным рабам будет оказана честь присутствовать при утренней трапезе? Аллах, о Аллах!
— Неужели человек не может позавтракать в тени собственных деревьев, не вызывая переполоха? С сегодняшнего дня разрешаю вам тоже участвовать в этой процедуре, — Стив засмеялся. Он положил руку Бенсону на плечо. — Томми, ты герой. Слипи Бенд восхищен тобой. Помощник шерифа рассказал в самых ярких красках о твоих подвигах. Не убегай, пожалуйста. Я не скажу больше ни слова, — добавил он, когда Бенсон красный, как роза, вскочил со своего стула Стив сел напротив Джерри.
Она внимательно рассматривала его сквозь полу опущенные ресницы. Он выглядел гораздо спокойнее, непринужденней, чем во время их утреннего разговора. Этого человека ничто не проймет, подумала она Минг Сой хлопотала около стола, Пэгги щедрой рукой налила себе сливки в чай.
Бенсон улыбнулся.
— Ну вы просто мастер стратегии, старина. Вы дарите нам свой свет, но редко смотрите на реакцию когда появляетесь. Конюх рассказал мне, что овцы опять в загоне, что наш темпераментный бывший управляющий находится под замком вместе со своими помощниками, и что миссис Денби отправилась из Слипи Бенд на восток. У меня верная информация? — он бросил исподтишка взгляд на Джерри которая принялась внимательно изучать рисунок на своей чашке.
— Все верно. Кажется, страсти, бушевавшие последние месяцы, понемногу улеглись. Теперь я начинаю понимать философию дока Рэнда. «Вещи имеют удивительное свойство сами приходить в порядок». Все наши неприятности, в конечном счете, имеют лишь один результат. На ранчо Дабл-О находится отличная всеамериканская компания парней, за которых я не пожалею отдать свой последний доллар. Они все разных взглядов и национальностей, но когда речь заходит об интересах нации, все они объединяются. На следующей неделе я собираюсь поехать в горный лагерь дядюшки Ника, чтобы проинспектировать шахту по добыче серебра и, конечно, порыбачить. Там есть озеро, которое просто кишит огромной форелью.
— Ух ты! — воскликнул Бенсон.
— Хочу вытряхнуть из головы все, что произошло за последние два месяца, чтобы приступить к делам с новыми силами. Я думаю оставить ранчо на вас, Томми.
— Когда Цезарь говорит "Сделай", это исполняется — Что у нас после обеда? Давайте что-нибудь придумаем. Хочется забыться после вчерашнего дня.
— Мисс Глэморган и я хотели… если я вам не нужен, съездить в Орлиное Ущелье. Если вы с миссис Кортлэнд присоединитесь к нам, я прокачу вас на аэроплане.
Джерри с трудом удержала дрожь. При упоминании Орлиного Ущелья, она сразу увидела Бичи и Ранлета, и убитого теленка. Она бросила быстрый взгляд на Кортлэнда и ответила:
— На меня не рассчитывайте. Я не смогу ездить верхом до тех пор…пока не забуду время, проведенное в седле вчера. Если никому не нужен автомобиль, я поеду в Беар Крик проведать миссис Карей. Может быть, матушка Эган позволит мне посмотреть на младенца.
Джерри чуть не прикусила язык, когда часом позже она увидела Стива, ожидающего ее около автомобиля. Он сменил свой костюм для верховой езды на спортивную одежду. Под ее удивленным взглядом он покраснел.
— Тебе тоже надоела верховая езда?
— Нет, но мне надо увидеть Бичи, и если ты собираешься в Беар Крик, мы можем поехать вместе.
— Но… я… тогда…
— Садись, пожалуйста. До Беар Крик дальний путь. Сжав губы, Джерри села в автомобиль. Зачем Стиву понадобилось сопровождать меня, размышляла она, когда машина мягко тронулась. Она рассматривала его из-под полей своей розовой шляпки. Он не отрывал глаз от дороги прямо перед собой. Повисло тяжелое молчание. Вдали послышался паровозный гудок.
— Это восточный экспресс? — спросила она и сразу пожалела об этом.
— Да. Отходит от Слипи Бенд. Фелиция уезжает на нем, Джерри. Я хочу объяснить тебе, что сцена, которую ты застала сегодня утром, была разыграна вполне в ее жанре. Когда я рассказал ей о Филе, она упала мне на руки с претензией, чтобы ее пожалели.
— Не надо извиняться, — бросила она, но увидев опасный блеск в его глазах, добавила потеплей. — А мистер Денби…
— Я сообщил его матери. Герриш взял его… они поехали на восток рано утром.
— Он был твоим близким другом?
— Нет, мы учились в одном классе в колледже, но он был всегда нелюдим. Пока все остальные занимались спортом, он играл на скрипке. Мы считали его индифферентным, но теперь я понял, у него было ранимое сердце. Отец и мать Фила принадлежали к большой армии разочарованных людей. Он унаследовал это с детства, когда его родители развелись, это разрушило всю его жизнь, но… но в конце он был молодцом.
Джерри незаметно смахнула накатившие слезы. Они поехали молча. Выехав на узкую залитую солнцем дорогу, Кортлэнд заговорил:
— Я хочу, чтобы ты рассказала мне все о вчерашних событиях, Джерри. Я… я знаю, что любовный побег был блефом, но… но это было опасно. Грейсон хорошо проявил себя и… прости меня за недоверие к тебе. Ты расскажешь мне все, не так ли, девочка?
Джерри выпрямилась. Она ответила намеренно неторопливо:
— Это твое "не так ли" — просто верх мастерства дипломатии. Я бы сказала, макиавеллевской. Если ты приказываешь, чтобы я дала объяснения, я дам их. С чего мне начать?
— С самого начала.
— Только при условии, что ты не будешь меня прерывать.
— Хорошо, тогда будь так добра, расскажи все покороче.
Джерри начала рассказ со своего намерения удивить Пэгги. Она забыла про все и увлеклась воспоминаниями. Он не прерывал ее, но иногда машина срывалась вперед с молниеносной скоростью. Они проехали мимо Джима Карей, который пас своих овец. Он помахал рукой и прокричал им приветствие. Когда они подъезжали к строениям Беар Крик, Джерри рассказывала об их опасном трюке на автомобиле и ее удивлении, когда она услышала голос Стива у себя за спиной.