- С чего ты взял, что я просто возьму и пойду под твое командование?
- А что вам еще делать? Вы посвятили жизнь этой миссии. Тот факт, что на моих руках кровь Легенды и Эйдолона, для вас, по большому счету, не существенно. Ведь позволяли вы годами гулять на свободе Уильяму Мантону, отнявшему у вас любовь.
Александрия скрипнула зубами. Наглец бил по самому больному месту.
- На тебя повлияла Симург.
- Так же, как и на остальные шесть миллиардов людей, знавших о ее существовании. Однако я действовал в обозначенной ей парадигме лишь до момента гибели Эйдолона, которая заставила Губителей впасть в спячку, а мне даровала свободу воли. А сами вы можете поклясться, что Симург на вас не повлияла? Что она не конструировала ваше будущее и личность, создавая определенные раздражители для вас во время битв или провоцируя травмирующие последствия?
- Это бессмысленная демагогия.
- И то верно. Мои поступки в течение последних шести лет говорят лучше любых слов.
Конрад нажал несколько кнопок на терминале и удерживающие Александрию кандалы разомкнулись. Она слезла со стола, плавно и осторожно, чтобы случайным движением не повредить оборудование, и посмотрела на бывшего Стража. На то, чтобы подлететь вплотную и размозжить ему голову одним ударом, хватило бы и микросекунды. Но не станет ли от того только хуже? Александрия не верила Конраду, но верила Фортуне. Если этот тип шесть лет успешно прикидывался Эйдолоном и фактически замещал собой Триумвират… кто знает, сколько трюков у него припасено.
- Уже прикидываете, как бы половчее проломить мне череп? – усмехнулся лже-Эйдолон.
Александрия не ответила и молча принялась одеваться.
- От такой умной женщины как вы, я ожидаю благоразумия и рассудительности. Я вот всю жизнь туго соображал. Мне пришлось дважды умереть и возродиться только для того, чтобы перестать вести себя как мудак. Надеюсь, до вас дошло с первого раза.
- «Перестать вести себя как мудак»? – повторила Александрия и указала на Ампутацию. – А это что?
- Райли хорошая девочка, - Конрад продемонстрировал улыбку палача. – Хорошие девочки делают то, что им велено, и их за это хвалят. А если они ведут себя плохо, им включают песенку.
Судя по тому, как испуганно съежилась Ампутация, под «песенкой» подразумевалась какая-то особо изощренная пытка. Александрия хмыкнула.
- Как ты убил Джека?
- Если интересуют подробности, то давайте отложим это немного, - он надел маску и произнес. – Лиза, зайди в секцию L-4. Райли, ты можешь идти.
Ампутация покинула лабораторию через дверь, вместо нее через созданный Привратником портал вошла веснушчатая блондинка в мешковатых штанах и толстовке. Ее Александрия тоже без труда узнала. Сплетница, она же Лиза Уилбурн, она же Сара Ливси, мелкая злодейка из Броктон Бей, подручная Кальверта. Довольно необычно, ведь в прошлом они с Конрадом грызлись насмерть.
- Превращаешь врагов в союзников?
- Ты должен творить добро из зла, потому что больше его сотворить не из чего, - процитировал лже-Эйдолон Роберта Уоррена. – Ну и полезными кадрами тоже не следует разбрасываться.
- Оу, так я теперь «кадр» а не «ресурс»? Пожалуй, в моем рейтинге обаяния и очаровательности ты поднялся до аскариды, - съязвила блондинка.
Как поняла Александрия, подобные перебранки были в порядке вещей, поскольку Конрад пропустил оскорбление мимо ушей. Она проверила, как сидит привычный черный костюм – все было на своих местах, за исключением шлема, теперь закрывавшего лицо целиком, а не только глазах. Нижняя часть забрала должна была защищать органы дыхания.
Тысячи насекомых набиваются в горло, ползут вглубь, утрамбовывают собственные тела, выделяют клейкую паутину. Внезапность нападения забирает драгоценные доли секунды, а потом спасаться поздно. С забитым горлом не потребовать дверь. Нечем прочистить дыхательные пути. Кислородное голодание отключает мозг – ту его крохотную часть, что осталась живой – слишком быстро.
Она волевым усилием прогнала воспоминания, отстранилась от них, хотя и осознавала, что они вернутся, стоит только возникнуть ассоциативной цепочке. Еще она поняла, что само новое устройство шлема будет для нее вечным напоминанием об агонии. И отказаться от него в пользу старой конструкции она тоже не сможет, страх ей этого не позволит.
- Если вы закончили, познакомьтесь с вашим личным помощником, - Конрад пропустил оскорбление мимо ушей. – Лиза, ведешь Александрию в курс дел, ну и так далее.