— А в чем ваш интерес?
— В тебе, в чем же еще, — Криг развел руками. — Как ты, вероятно, знаешь, в нашем составе больше дюжины кейпов, но ни одного технаря. Даже Отала не может дать кому-то такую силу.
— Я уже говорил, что не намерен вступать. Без обид, но стать одним из вас — значит поставить крест на пути целителя, потому что меня ни к одной больнице на выстрел не подпустят. А посмотреть на работу Панацеи мне тоже очень интересно.
— Я не говорю о вступлении. Пойми, даже если ты просто не будешь нам врагом — это уже счастье. Потому что я знаю, что технари расцветают не сразу, вам нужны месяцы и годы, чтобы достигнуть пика силы. И если тебе со старта СКП присвоило шестой класс угрозы, боюсь представить, на что ты окажешься способен в будущем.
Шестой класс угрозы? Мне это ничего не говорило. Тем временем Криг продолжал:
— Скажу честно. Я в тебе заинтересован. Когда я доложу обо всем Кайзеру, он тоже заинтересуется.
— Меня уже пытались завербовать насильно, — ровным голосом сказал я. — В результате недосчитались конечностей.
Вранье конечно, но Кригу об этом знать было не обязательно. Он лишь хлопнул себя ладонью по маске:
— Господи, да причем тут насильная вербовка? Я говорю о поддержке. Скажу без обиняков — положение у тебя шаткое, да ты и сам понимаешь. СКП присвоило тебе высокий рейтинг угрозы не за красивый костюм, а за способность влиять на сознание людей. Твой подкласс — Властелин. Другого кейпа они могли бы даже оставить в покое, но ты технарь, способный воздействовать на разум и чувства с помощью своих изделий. Слышал про Бойню №9? Про Ампутацию? Милая девочка, лет тринадцати вроде бы. Она и есть причина, по которой настолько боятся технарей, способных работать с мозгом. Также, как Нилбог бросил тень на всех биокинетиков, а Сердцеед — на Властелинов.
— А, то есть мне угрожает страшная опасность, и только вы можете мне помочь.
— Пойми меня правильно. Ты напугал СКП до чертиков. Они не знают, кто ты, откуда взялся, что тебе нужно и чего от тебя ожидать. Конечно, они не посадят тебя в Клетку, если ты к ним явишься сам. Но ты всегда будешь под подозрением, всегда чужим — просто из-за того, что у тебя такая сила. Лучшее, что ты сейчас можешь сделать — это найти кого-то, кто за тебя поручится. Герои, не герои — не важно даже. Главное показать, что тебе известны правила, и что ты им следуешь. Что ты не пугающая неизвестная угроза, а вполне заурядный кейп, который не доставит серьезных проблем.
— Правила… а, которые «неписанные»? Не убивать, не атаковать гражданскую личность…
— Кхм-кхм, — громко прокашлялся Хэнк.
— А, ты же… да, нехорошо с тобой получилось.
— Можешь снять маску только перед ним, — сказал Криг. — Этого будет достаточно, подобное практикуется, если личность раскрыта не намеренно. Но мы отвлеклись. Ты не спешишь кому-то доверять, и это объяснимо. Не будем торопить события. Для начала ограничимся тем, что ты сегодня принес с собой. Твои пробники, образец этого газа, «ноктюрна»… и новый кейп Империи, который появился благодаря ему.
Он посмотрел на Хэнка.
— Не надо так смотреть, сэр, — ответил тот. — Я по любому в деле.
— Скажи, эффект «ноктюрна»… на что это было похоже?
— Сэр, на свете много дерьма, — глухо сказал Хэнк. — Но это дерьмо — дерьмовее любого другого. Не знаю, может ли быть что-то хуже.
«Может, — подумал я. — Это был просто чистый неразбавленный страх. А ведь его можно смешать с горем, с отчаянием, с ненавистью — в любых пропорциях. Можно оттенить послевкусием угасающей надежды. Или приправить болью утраты. Да много чего можно… и все как на подбор — дерьмовое дерьмо».
— Наличными такие суммы носить неудобно. А переводы на обычные банковские счета слишком легко отслеживаются. Так, Магистерий, ты знаешь про Счетовода?