Ланар позволил себе улыбнуться, глядя на величественную Аэну, и ответил:
— Несомненно.
Лагерь разрастался с каждым днём. Тут и там сновали рабочие, прибывали телеги с припасами и строительными материалами. Резные каменные блоки и кирпичи чередовались с деревянными балками и металлическими крепежами — предстояло возвести внушительные сооружения.
Стоял солнечный летний день, зеленый ковёр украшали разбросанные по нему цветы самых разных оттенков. Лагерь располагался недалеко от берега озера, что простиралось во все стороны на такое расстояние, которое не может охватить эльфийский взор. Жизнь в этом месте кипела и не думала останавливаться.
По дороге в лагерь ехал отряд воинов верхом на лантарнах, во главе — сереброволосый мужчина. Приблизившись к крепостным сооружениям, они спешились, отдав скакунов в распоряжение местных конюхов. Эльфийка в синем одеянии вышла навстречу и обратилась к лидеру отряда:
— С возвращением, вождь Ланар, строительство идёт согласно плану.
— Рад это слышать, Вели́на. Какие вести из Мирте́и и Паэ́лиса?
— Ничего нового, мой вождь, переговоры по-прежнему не дают результатов.
— Что ж, мы всё равно добъёмся своего, рано или поздно. Спасибо за сведения.
— Если вы ищете вождя Аэну, то она ждёт вас у древа, мой вождь.
— Туда и направлюсь. Фелас, — Ланар обратился к одному из своих воинов — ты идёшь со мной. Элрим и остальные, вы свободны, отдохните и пополните припасы.
— Слушаюсь, мой вождь. — ответил Элрим и повёл отряд в сторону от крепостных сооружений.
Ланар и Фелас зашагали вглубь лагеря, проходя мимо наспех возведённых пристроек и фундаментов зданий, повсюду трудились рабочие. Наконец они добрались до центра, где располагалась обширная территория в форме окружности, заготовленная под площадь. В её центре рос саженец древа высотой с половину взрослого эльфа, за саженцом ухаживали слуги, а рядом стояла Аэна — исполненная красоты и величия златоволосая эльфийка, облачённая в белое.
— Фелас, оставайся здесь. — сказал Ланар своему телохранителю и направился к центру площади.
Завидев его, Аэна тут же отослала слуг прочь. Они с Ланаром остались наедине рядом с саженцем древа.
— Я так ждала твоего возвращения, любовь моя. Посмотри: — эльфийка указала на саженец — видишь, как быстро оно растёт?
— Я как никогда счастлив увидеть тебя, Аэна, свет души моей. Ты всё носишься вокруг этого ростка, но я по-прежнему не понимаю, почему он так важнен для тебя?
— Ланар, я знаю — тебе тяжело томиться в неведении, но поверь, в этом древе — судьба нашего народа, оно одарит нас великими переменами и объединит эльфов Фаэнора. Так гласит пророчество.
— Пророчество! Снова ты говоришь о нём, Аэна, но объясни мне, почему мы должны довериться твоим сновидениям? Создатели не способны говорить через сны: эти пророчества мог передать кто угодно, а если они сулят нам опасность, что тогда?
— С каких пор мой муж страшится опасности? Ты вечно пропадаешь в военных походах и рискуешь собственной жизнью, и я солгу, если скажу, что моё сердце не болит за тебя. Но мы оба ставим что-то на кон ради будущего, таково наше предназначение.
— Разумеется, каждый из нас рискует, но мои вылазки приносят плоды, а что твоё древо? Как оно помогает нам?
— Ты ждёшь результата здесь и сейчас, Ланар, но забываешь о терпении — это ключ ко всему. Я спрашивала тебя: видишь, как быстро оно растёт? Ещё месяц назад у нас были лишь семена, а пройдёт три месяца — древо уже будет цвести и даст долгожданные плоды. Спасительные плоды.
— Надеюсь, этот момент настанет не слишком поздно, жена моя, Время требует от нас действий уже сейчас.
— Я верю в это всей душой, любовь моя. — Аэна обняла мужа.
— Только верить нам и остаётся. — Ланар погладил её золотистые волосы. — Только верить…
Телега стучала колесами по гладким булыжникам мостовой. На белокаменных домах вдоль улицы красовались высаженные на подоконниках цветы, рядом прохаживались жители в разноцветных нарядах. Улицу заполонили эльфы и лантарны, лавочники продавали свои товары вдоль широкой дороги, едва умещаясь в этом густом потоке.
Взрослый эльф погонял лантарна, запряжённого в телегу, рядом сидел его сын, совсем юный парнишка. Они прибыли в столицу на некий фестиваль — по-видимому, очень значимое событие, которое ни за что нельзя было пропускать.