Так что ситуация со власть предержащими оказалась куда более светлой, чем Орсино мог надеяться. Но собрание, однако, уже завершилось, и, вынырнув из омута накативших размышлений, юный маг встал со своего места и направился к выходу из зала. Задержка никого не удивила — Орсино с самого первого заседания старательно изображал из себя задумчивую личность, которая не спешит к выходу первой. Привычка, наработанная ещё на уроках в Круге, где вредно было быть слишком инициативным. Здесь она тоже оказалась полезна, позволяя скрыть от любопытных глаз нервозность и волнение, при этом имея возможность самому подмечать мелкие детали в поведении поднимающихся лордов. Тем не менее, хоть никто и не обратил особого внимания на неторопливость мага, один человек, как оказалось, специально задержался, чтобы с ним поговорить.
— Мастер Орсино, не могли бы вы уделить мне несколько минут своего внимания? — вежливо поинтересовался у него престарелый лорд Аристид Амелл, как правило, помалкивающий на заседаниях, но при этом являющийся главой очень знатного дома Киркволла, лишь немногим уступавшего в могуществе и влиянии нынешнему правителю.
— Да, конечно, — юный эльф ещё плохо ориентировался в придворном этикете и ещё хуже умел быстро подбирать должные велеречивые формулировки, отчего наверняка за глаза уже прослыл грубияном, вот и сейчас ответить так, как ответил бы опытный придворный, у него явно не вышло, что он и сам понимал, правда, поделать с этим ничего не мог — ему и без того не хватало ещё добрых сорока часов в сутках на изучение всего ставшего резко необходимым. — Чем могу быть вам полезен, лорд Амелл?
— У меня есть к вам разговор, мастер, но он несколько личный… — поджав губы и пристально пробежавшись синими глазами по помещению, сухо сообщил аристократ, — и требует конфиденциальности, — добавил он предельно серьёзным, хоть и не повышаемым тоном. — Потому не согласитесь ли отужинать со мной сегодня у меня дома? Понимаю, что у Первого Чародея много дел в Круге, но уверяю, этот разговор будет вам интересен.
— Это… — Орсино не сразу нашёлся с ответом, захлёстнутый целым шквалом недоумённых и опасливых догадок, — очень интригующее предложение, — всё-таки смог завершить мысль эльф, не выставив себя полным идиотом. — Я приду. В каком часу вы предпочитаете ужинать?
— В шесть, — коротко и хлёстко ответил человек. И сразу же продолжил: — В моём возрасте поздние приёмы пищи уже не слишком полезны. Буду с нетерпением ждать нашей встречи. А сейчас позвольте откланяться. Доброго вам дня, мастер Орсино.
— Вам тоже, лорд Амелл, — кивнул чародей в ответ на такой же кивок пожилого аристократа…
Эта встреча хоть и вызвала массу вопросов и опасений, которыми молодой маг изводил себя весь оставшийся день, заодно заразив тревогой и добрую половину Старших Чародеев Круга, с которыми поделился новостью и у которых просил совета, когда пришло её время, оказалась… и впрямь интригующей и интересной. Как выяснилось, у лорда Аристида Амелла была внучка, точнее, внучатая племянница, родившаяся магом и отправленная в Ферелденский Круг — зная порядки Киркволла, лорд сделал для своей внучки всё, что мог. Помимо этого, его родная дочь и наследница натурально сбежала с магом-отступником по фамилии Хоук в неизвестном направлении.
Оба этих факта тщательно скрывались, но верхушка города всё знала, и именно поэтому Аристид некогда проиграл Перрину Тренхолду в борьбе за место наместника. В Киркволле, городе, где ещё вчера церковь была одним из самых сильных политических игроков, не могло быть и речи о том, чтобы место наместника занял представитель так «запятнавшего» себя рода. Однако если месяц назад лорд Аристид имел возможность лишь молча сожалеть о случившемся и ничего не мог сделать, то теперь у него оказались развязаны руки, и он хотел вернуть свою внучку и найти свою дочь. Для чего и обращался к волшебникам в лице Орсино, в обмен предлагая свою дружбу и поддержку.
Принимать такие решения за всех магов молодой эльф был ещё не готов, да и как помочь аристократу, представлял слабо. Будь у него хотя бы капля крови дочери — её можно было бы разыскать, но без этого, через кровь самого лорда? Теоретически — возможно, но на практике у них просто не было магов Крови такого уровня мастерства. Запретные опечатанные фолианты только-только начали раскрывать свои тайны. Да и по одним книгам учиться… Но наставника взять было негде. Разве что…