Я мог бы извлечь из него пользу, привязать к себе и чуть подтолкнуть, с такой прочностью сущности, что тысячу лет закалялась и варилась в собственных страданиях, из него получился бы крайне могучий демон Отчаяния, сразу Старший, да и то лишь потому, что для Высшего нужно более «структурированное» сознание. Однако… пусть я и стал демоном, пусть постоянно себе пеняю, что пора прекращать играть в благородство, и даже иду по этому пути, глупо отрицать и тот факт, что и превращаться в эгоистичного и самовлюбленного Желание я не желаю, как бы странно и глупо такая концепция ни звучала.
Так что я принял предложение «поделиться знаниями» и с поддержкой донора собрал и исследовал всё, что сохранил в своём сознании безымянный эльфийский лорд, глава одного из последних «независимых анклавов» Арлатана, что уже вынужден был поступиться своей гордостью и пойти на союз с шемленами, — дикими племенами Клейнов, — чтобы защититься от других шемленов. В отличие от прошлого раза, это было много больше. Сам принцип, понимание искусства Боевого Мага стало глубже, отчётливее. Помимо этого прилетели и ошмётки эльфийских традиций, языка, этикета древнего Арлатана, знание исторических нюансов и деталей… словом, целая прорва информации, часть из которой не вызывала у меня восторгов, зато оставляла отчётливое чувство гадливости и презрения.
Неприятно воочию видеть, что из себя на самом деле представлял Арлатан, о величии и былой славе которого мечтали наивные долийцы. Я же видел… постигал, сколько на деле стоили пресловутые «доблесть» и «честь» эльфов. Мудрые бессмертные мастера, познание глубины магии? О да! Такими были лорды Арлатана. Мудрыми и бессмертными… окружёнными сотнями и тысячами бессмертных бесправных рабов, которым они клеймили лица валласлинами. Фанатичные драконопоклонники, не чурающиеся положить «во имя владык» сотню-другую своих сородичей на алтарь. Да, Тевинтер уничтожил Арлатан. Сначала как единое государство, а потом методично добил его осколки, на костях прошлых владельцев земель возведя свои цитадели и храмы. Вот только древние магистры не превращали Народ в рабов. Они просто сменили господ. Пленник филактерии не скрывал ничего и щедро делился воспоминаниями: как его, благородного лорда и мага, обучали не менее благородные наставники, как он отдыхал, развлекаясь с рабынями, или отрабатывал приёмы Магии Крови на тех же рабах. Ну и как он умер, отражая очередной натиск войск Тевинтера, что пришли на земли, возможно, последнего на тот момент эльфийского «княжества». По иронии судьбы, командовал тем натиском прежний владелец Джаггернаутовских доспехов — тевинтерский генерал Аларик, ненадолго переживший своего оппонента и оставивший своё наследие в этих же лесах для того же самого наследника, что и эльфийский лорд.
Тем не менее сделка есть сделка, так что, впитав всё, что дух мог мне предложить, я просто развеял его усилием своей Воли и, создав из воздуха кресло, уселся в него — мне было о чём подумать в Тени, пока в реальном мире я продолжал неторопливо исследовать руины и зачищать округу.
Новая информация… печалила. Да, я понимал, что эльфы, по сути своей, не особо и отличаются от людей, имеют те же пороки, страсти, амбиции, но мечта, воспитанная на старых легендах и сказках, что рассказывал ещё совсем мелюзге-несмышлёнышам хагрен в денеримском эльфинаже… та мечта внушала веру, надежду, что когда-то, в золотой век эльфов, всё было иначе. Благороднее, величественнее. Но… мир в очередной раз доказал, какой кучей благоухающего дерьма он являлся. Доблестные и благородные эльфы-рыцари были уместны лишь на страницах старых сказок, правда была столь же банальна и цинична, как и всё остальное в этом мире. Жизнь не меняется, сколько бы времени ни прошло, время в силах лишь чуть поправить декорации, внести какие-то мелкие штрихи, но не изменить картину в целом. Эльфы всегда были рабами: богов, собственных лордов или шемленов — не особо и важно. Всегда были те, кто пытался выйти за рамки этой системы. В случае поражения его показательно казнили или низвергали, в случае же успеха… он просто становился одним из господ.