На её лице уже присутствовал валласлин Диртамена, как и у Мерриль, то есть по меркам Народа она считалась взрослой и самостоятельной, но вот возраст… от силы на год-полтора старше Каллиан, а то и её ровесница. И это, как ни посмотри, было уже со всех сторон подозрительно. Ладно ещё Первая Хранительницы, она — маг и буквально наследница всей власти над кланом, если с Маретари что-то случится, а ведь Маретари немолода, но простая охотница того же возраста? Рановато ей. По идее, ей бы даже и предлагать пока не стали, разве что выдали за заслуги… Хм-м-м…
А меж тем моя неожиданная гостья решила завязать разговор:
— Приветствую, — стараясь… м-м-м, «блюсти положенную солидность», вежливо поздоровалась очень даже симпатичная лучница с угольно-чёрными волосами и синими глазищами. — Лина Махариэль, — представилась она.
— Крайт Сурана, — в свою очередь назвался я. Вряд ли это на самом деле требовалось — о нас с Апеллис уже весь лагерь прекрасно знал, но правила вежливости никто не отменял, а они, при разговоре двух ранее незнакомых эльфов, требовали назвать своё имя, услышав имя собеседника. — Чем могу помочь, юная охотница?
— Я слышала, вы собираетесь отправиться за сильвановым деревом, это правда?
— Да, так и есть.
— Но ведь даже магу небезопасно путешествовать по Бресилиану без отряда поддержки!
— Обычному магу — да, но не переживай, я достаточно силён, чтобы обеспечить свою безопасность.
— М-м-м… — девушка замялась. — Я могу сопроводить вас и показать округу, если хотите. Так будет безопаснее! Даже если вы — сильный, лучше путешествовать с тем, кто знает секреты леса!
— Хм… — я задумался.
Разумеется, можно было отказаться и привести десяток причин. Но я видел настоящие желания этой девушки, что побудили её подойти к моей скромной персоне. Нет, разумеется, никакого женского интереса там не наблюдалось — я был «плоскоухим», то есть почти чужаком, немногим лучше шемлена, да и желания юной лучницы в основном крутились вокруг завоевания авторитета и уважения в клане. Однако не все. И конкретно текущие мотивы… точнее, один из них, причём, что мне понравилось, основной. Да, это было… интересно и приятно. Но она должна его озвучить!
— Я неоднократно бывал в Бресилиане, и, думаю, тут скорее мне в пору показывать секреты этого леса.
— … — девушка недовольно насупилась. — Нельзя быть слишком самоуверенным, лес этого не любит.
— Самоуверенности — да, но это — чёткое понимание своих сил и возможностей. Впрочем, ты ведь подошла не ради того, чтобы помочь мне, — я усмехнулся. Хотя… да, что-то я резковат, а это уже почти оскорбление на ровном месте, — вернее, не только ради этого. Не так ли?
— Ну-у… возможно, — она принялась старательно разглядывать окружающие деревья и прочие пейзажи за моей спиной, при этом не заглядывая в глаза. Ну да, рассчитывать, что добывший ценнейшую древесину тип «в оплату за сопровождение» выдаст ветку подходящего для изготовления лука размера… а то и аккуратненько «исчезнуть» подходящую веточку, пока суть да дело… это не самые благородные порывы, будем честны. И вполне ожидаемые от молодого, ещё не «битого жизнью» эльфа. Прыткая девочка.
— М-м-м, и что же это? — изобразил я любопытство, и так прекрасно зная второй её мотив.
— Какая теперь разница? — недовольно фыркнула она.
— Я ещё не отказался… — намекаю. — Но если уж идти с кем-то в «страшный волшебный лес», то было бы неплохо понимать, что движет твоим спутником, не так ли?
— Это Мерриль, — вздохнула лучница, на ходу выдумав отмазку. Вернее… не совсем, скорее сообразила очередной плюс в своём участии.
— Ученица Хранительницы Маретари? — сделал вид, что вспоминаю, хотя забыть эту милашку сложно — её Любопытство и Желание Знать отчётливо сияют для меня с другого конца лагеря. И это при том, что означенная девица как раз сейчас слушает истории моей жрицы, то есть её любопытство удовлетворяется… но не затухает, а лишь разгорается с каждым мгновением всё сильнее.