— Так лучше? — сказал парень и присел, чтобы вкопать цветок в землю. Очень осторожно и бережно.
Я помню, каким удивлением для меня было наблюдать за этим грубым и неотесанным мальчиком, с такой заботой сажающего цветок на могилку летающей крысы. Поправка: мертвой летающей крысы. Это было одной из первых причин, по которой я влюбилась в него. Я знала, что это была лишь птица, но образы ее тельца и кровоточащего глаза никак не выходили из моей головы, заставляя плакать всю ночь напролет. И Ашер… Он знал, что это беспокоило меня. Он выслушивал. И он помог мне. К сожалению, прежний Ашер сегодня не здесь.
Взгляд Дэшиелла метался между мной и Эшем, и он откровенно не понимал, как между нами двумя уже успело возникнуть ощутимое напряжение. Я опустила голову, побоявшись, что мой взгляд выдаст нас. Ашер усмехнулся и прошел мимо. Дэш бросил взгляд на Нат, но та лишь подняла руки в непонимающем жесте и последовала за толпой.
— У него были серьезные неприятности, Брай.
— Окей, — я пожимаю плечами, выражая полное безразличие.
— И он еще побудет здесь.
— Как скажешь. Когда он успел вернуться? — я не смогла удержаться от вопроса.
— Пару недель назад? — предполагает брат, пропуская пальцы через свои золотистые волосы.
— Оу.
Не знаю, почему это ощущается как пинок под дых, но так и есть. Он был здесь уже несколько недель — недель — и даже не пришел увидеться. Ни разу.
— Так что вы, парни, все же тут забыли? — спрашиваю я. Понятно, что они явно не собирались оттянуться со школьниками.
— Если честно, я даже не знаю. Ашер попросил встретиться с ним здесь, но тут появились твои друзья.
У него были планы с Эшем, и он даже не потрудился рассказать мне.
— В конце концов, я бы сказал тебе… — пытается оправдаться он, выглядя напряженным, и я понимаю, что это еще не все.
— Но?
— Но он попросил не рассказывать тебе.
Окей. Это больно. Это задевает меня сильнее, чем следовало бы. Я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы, и ненавижу себя за то, что я до сих пор уязвима. Я пролила достаточно слез по Ашеру Келли за прошедшие годы. И я клянусь себе, прямо здесь и сейчас, что сейчас плачу в последний раз.
— Эй, я знаю, что вы, ребята, тоже были близки. Он был тебе как брат.
Я морщусь от его выбора слов. Я чувствовала многое по отношению к Ашеру, и это точно не было сестринской любовью.
— Я просто не понимаю, почему он не хотел, чтобы я узнала. — Ночь, когда он уехал, была идеальной… Пока все не изменилось. Как будто щелкнул выключатель, и я понятия не имею, кто его нажал.
— Не думаю, что он хотел, чтобы вообще кто-то узнал о его возвращении, — Дэш пожимает плечами. — Он ничего особо мне не рассказывал, но точно знаю, что последние три года для него веселыми не были.
Моя грудь заныла от одной мысли о том, что с Ашером могло случиться что-то плохое. В его жизни и без того хватало проблем. На протяжении многих лет, когда жизнь играла с ним злую шутку — будь то простое недоразумение или дерьмовое стечение обстоятельств — он никогда не жаловался. Ни разу. Он молча принимал все удары судьбы. Скорее даже не принимал, а ждал их. Он считал, что заслуживает этого. И это разбило мое сердце.
— Эй, давай вернемся к остальным.
Я киваю, так как абсолютно не доверяю своему голосу, полному боли, и мы возвращаемся к друзьям. Нат берет меня за запястье и молча сжимает его. Все отправляются на дальнейшее исследование здания. Когда мы подходим к заброшенному эскалатору, я резко останавливаюсь и гляжу на него. Это самая устрашающая и завораживающая вещь, которую я когда-либо видела. Не заметив того, что я остановилась, все продолжили двигаться дальше. Что-то в этом эскалаторе заставило меня буквально застыть на месте.
Я достала телефон. Осталось четыре процента зарядки. Если мне повезет, то я успею сделать одну-две фотографии, прежде чем он отрубится. Я немного отхожу, глядя на недостающие ступени и сломанные поручни с металлическими выступами, похожими на скрученные ленты. Я слегка наклоняюсь над выступом, чтобы поймать лучший ракурс и делаю фото. Я смотрю на картинку, но она слишком темная, чтобы что-то разглядеть. Наклонившись еще сильнее, я надеюсь, что зарядки хватит для использования вспышки, и щелкаю снова.
— Не упади.
Я дергаюсь, когда слышу холодный дразнящий голос прямо над ухом, и непроизвольно шагаю вперед. Но вместо того, чтобы позволить мне упасть и насмерть разбиться, меня хватают за футболку и тянут назад. Я спотыкаюсь, прежде чем встать ровно, и пытаюсь успокоить свое колотящееся сердце. Моя грудь вздымается, и глаза Ашера в течение доли секунды следят за этим движением, прежде чем маска полного безразличия снова опускается на его лицо. Его карие-зеленые глаза выглядят еще темнее, и тени причудливо падают на тело парня, делая его похожим на неземное создание.