Я пожимаю плечами.
— В основном, школа. Играла роль рефери всякий раз, когда Дэш и отец сталкивались. Как обычно.
— Все еще хочешь быть медсестрой?
Шокированная, я смотрю на него. Я упоминала это лишь однажды, когда мне было где-то четырнадцать.
— Хочу… — произношу я и смолкаю.
— Но?
— Но мой отец никогда не поддержит этого. Он все еще в ярости из-за того, что Дэш не пошел в Гарвард. — Он еще не знает, что в ящике комода у меня хранится целая пачка писем с подтверждением о поступлении. Я еще не выбрала что-то конкретное, а сейчас уже слишком поздно это делать.
— На хер твоего папашу, — мрачно отвечает Эш с большей злобой, чем того подразумевал наш разговор. — Чего хочешь ты?
— Честно? Мне все равно. Абсолютно. — Проблема в том, что я хочу заниматься всем и ничем одновременно. И независимо от того, чем я занимаюсь, я боюсь взять на себя ответственность и подвести кого-либо.
— Тогда никому ничего не говори. Или возьми год передышки, чтобы понять, чем ты хочешь заниматься в дальнейшем. Жизнь слишком коротка, чтобы жить по чужим правилам.
Я киваю, понимая, что он прав, но Эш не совсем осознает всю ситуацию. Очень трудно сказать «нет» моим родителям.
— Давай сыграем в игру, — говорю я, меняя тему. Ашер подозрительно косится на меня.
— Окей… — он растягивает это слово. — Что ты задумала?
Его пальцы скользят вверх по моим бедрам под платье, поглаживая обнаженную кожу. И вот я снова хочу его.
— Не в такую игру. В игру с вопросами. Я спрашиваю тебя, а ты даешь мне честный ответ, без вранья, — уточняю я. — А затем ты задашь вопрос мне. Идет?
— Идет, — соглашается он, и мы направляемся в сторону трибун через комнату, которая когда-то была фудкортом. В здании так тихо, что я буквально слышу звук падающих на пол капель в противоположной его части.
— Получается, ты не спал с Уайтли, пока тебя не было?
Ашер резко останавливается и с убийственно серьезным выражением лица поворачивается ко мне.
— Ни разу. Я даже не видел ее, пока меня не было.
Я киваю и жду его вопрос.
— Какая-то часть тебя все еще хочет Джексона? — он не тратит времени на расспросы. Я более чем уверена, что он и сам знает ответ на этот вопрос, но решаю подтвердить его ожидания еще раз.
— Ни капли. — Я говорю это с той же честностью, с которой он ответил мне. — Он был мил, а ты уехал. — Я пожимаю плечами, как будто это все, что я хотела сказать. Да и добавить больше нечего было, честно говоря.
— Ты собираешься снова уехать? — спрашиваю я, озвучивая свой самый большой страх.
— Скорее всего, — честно отвечает он. Голова парня опущена, руки в карманах, тело склоняется к темному небу, виднеющемуся сквозь огромные окна, в то время как я медленно погибаю внутри себя.
— Почему ты помогла моему отцу?
Я втягиваю воздух. Я знала, что он спросит об этом.
— Прости, — начинаю я, но он поднимает руку и прерывает меня.
— Это не прямой ответ, Брай.
— Хорошо. — Он прав. — Эм, потому что мне было жаль его. Я чувствовала, что он по-настоящему сожалеет о том, как относился к тебе. И я знала, что он все еще был твоим отцом. Я хотела заботиться о нем ради тебя. В то же время, я так ощущала себя ближе к тебе.
Ашер не произносит ни слова. Он смотрит на силуэты пальм на фоне черного неба, и я замечаю, как напряглась его челюсть. Поэтому я решаю задать ему более простой вопрос.
— Ты скучал по мне?
— Каждый чертов день. Даже когда я презирал тебя.
— Почему ты… — начинаю было говорить я, но он шикает и указывает на меня пальцем.
— Моя очередь. — «Ох. Точно».
— Ты скучала по мне?
— Настолько сильно, что это причиняло боль.
Его взгляд устремляется на меня.
— Кто мы? — спрашиваю я, и мое сердце уходит в пятки, пока я жду его ответ.
— Я не знаю, — произносит он, подходя ближе. Он убирает волосы с моего правого плеча, и его губы приближаются к моей шее. — А кем ты хочешь быть? — его дыхание касается разгоряченной кожи, и я содрогаюсь в предвкушении.
— Всем.
— Мы не можем, — шепчет он, оборачивая свою руку вокруг моего бедра, приподнимая. Я обхватываю его талию обеими ногами, и он прижимает меня к колонне позади нас. — Я не могу дать тебе этого. Не сейчас.
— Но я не хочу, чтобы это заканчивалось, — возражаю я.
— Я не могу прекратить это, — соглашается Ашер и расстегивает брюки. Каблуками туфель я стягиваю их вниз, а затем я чувствую его там. Горячего, твердого и в полной готовности.