- Хочу платье.
- Зачем тебе платье, я тебя и так люблю? Посмотри в зеркало, какая ты у меня красивая.
Марта сначала попыталась возразить, но посмотрела в зеркало и передумала.
- Я-то красивая, только никто кроме тебя этого не знает.
- А ты, значит, хочешь, чтобы ещё кто-то знал? Что за парень подбивал к тебе клинья на рынке?
- Симпатичный молодой человек, и вежливый, в отличие от некоторых. Он, наверное, не забывает покупать жене платья.
- Ты уже успела выяснить, что он женат!? Ах ты божье наказание, у тебя одно на уме! Давно он за тобой бегает?
- Я его первый раз вижу, честно-честно.
- И для первого встречного стараешься вырядиться как на праздник?
- Милый, но сегодня и есть праздник.
- Не спорь со мной, а то отшлепаю!
- Не надо меня шлепать, лучше подари платье! - Марта заплакала и сорвалась на крик.
- Подарю.
- Правда? Пойдем быстрее к портному, у него что-нибудь должно найтись.
- Пойдем. Завтра.
- Милый, но праздник же сегодня!
- Сегодня я развожу караулы, а ты сидишь дома. Стоит от тебя на шаг отойти, как к тебе уже кто-нибудь клеится.
- Маркус, какой же ты ревнивый мерзавец! - Марта скатилась к истерике.
Над головой профоса просвистел стул, брошенный нежной женской рукой, и разбился об стену.
Маркус молниеносно выскочил из кресла и быстро выбросил руку в направлении жены, Марта отскочила назад, но у бывалого солдата реакция оказалась лучше - рука скользнула по гладкому шёлку и зацепила кулон, свободно лежавший на груди.
Марта попыталась вывернуться, вытащив голову из цепочки, но не успела. Маркус перекрутил цепь и дернул на себя, женщина упала на колени.
- Ты же знала, что я сделаю именно это, - сказал он, взмахнув тяжелой золотой цепью.
Через некоторое время под окном появился молодой ландскнехт и громко, но вежливо, предложил господину профосу возглавить караул у моста согласно составленному расписанию. Увы, вместо того, чтобы красиво пойти с женой на такой редкий праздник, Маркус без всякого сожаления отправился в караул. Что вполне логично, потому что, во-первых, кому ещё, как не трезвеннику следить за порядком во время всенародных развлечений, а во-вторых, нечего ему пугать своим недружелюбным выражением лица празднующий народ. Марта потратила некоторое время на приведение себя в порядок и вышла из дома, когда уже почти стемнело.
Глава. Суббота. Бал.
У Шарлотты все утро прошло в ожидании. Как только Карл вернется, надо будет снова послать его к Антуану с предупреждением о находящейся в городе армии. Гертруда, случайно обнаруженная в отведенной ей комнате, была посажена за чтение. В свое время научить скверную девчонку читать оказалось крайне сложной задачей. Выучить буквы у нее хватило ума, складывать их в слова - тоже, но дальше дела пошли с большим скрипом. Когда слова складывались в логические конструкции, не вызывающие интереса у ученицы, она совсем переставала понимать текст. Зато произведения на романтические и эротические темы Гертруда читала вслух не только с пониманием, но даже с вдохновением, всей душой переживая чувства героев книги. На этот раз ей достался "Декамерон" - толстая книга в массивном переплете.
На середине пикантной истории раздался стук в дверь. Шатаясь от усталости, вошел Карл в пыльной дорожной одежде и грязных ботфортах. Его глаза были красными от бессонной ночи и слипались на ходу, а в руке он нес конверт, запечатанный солидной гербовой печатью.
- Ваша светлость, я привез письмо.
- Хорошо, скажи, чтобы подготовили свежую лошадь и немного отдохни, сейчас повезешь ответ. Гертруда, возьми вон тот ножик и открой конверт.
Камеристка быстро вскрыла конверт и вытащила несколько листов дорогой бумаги, исписанной ровным каллиграфическим почерком. За дверью с грохотом упало что-то тяжелое, по-видимому, Карл всё-таки уснул на ходу.
- Ваша светлость, это от Антуана Бурмайера. Читать?
- Дай сюда, сама прочитаю. Гертруда, ты его помнишь?
- Конечно помню - девушка мечтательно улыбнулась - такой мужчина, даже не знаю, будет ли кто-то лучше него...
- Гертруда!?
- Ой...
- Скверная девчонка! Оставь письмо и убирайся с глаз моих! Две недели поста и молитв!
Скверная девчонка уронила конверт на столик, вскочила и бросилась к двери.
- В монастырь отправлю!
Обернувшись, чтобы задать традиционный риторический вопрос, не в мужской ли, случайно, монастырь, Гертруда краем глаза заметила летящую в нее тяжелую книгу и привычным движением успела поймать её в двух дюймах от своего носа.