- Что вы за скучный народ, - с чувством высказался Себастьян, - не можете нормально взять заложника, не можете продать врагу что-нибудь ненужное, не способны даже договориться о гарантиях на случай почетной капитуляции. Вы не имеете ни малейшего представления о принятой в высшем обществе "хорошей войне". Вар-ва-ры!
- Вы отказываетесь участвовать в обороне? - нахмурился оберст.
- Нет, совсем не отказываюсь. Золото - всегда золото, даже у варваров, - любезно улыбнулся кондотьер.
Одновременно на другом берегу слово взял Полпаттон.
- Они там, как я понимаю, не глупее наших парней из форхута, значит у них хватит ума понять, что уйти от наступающих швейцарцев по одной-единственной горной дороге невозможно. В обороне главный рубеж - река. Если они не удержат переправу, а они её, - кхе-кхе - до послезавтра не удержат, то им придется озаботиться вторым рубежом обороны, для которого подойдет, судя по карте, или резиденция де Круа, или комплекс зданий на площади. Независимо от того, подожжём город мы, подожгут они, или он загорится в процессе уличных боев, эти объекты не пострадают, а у нас могут быть некоторые неудобства. На втором рубеже они могут, кхе-кхе, надеяться тянуть время даже несколько дней. Но у нас-то нет никакой необходимости сидеть у них под окнами и петь серенады. Нас наняли не для осады пары домов в заштатном городишке. Как только они отступят, мы пройдем через город куда-вам-там-надо, а они пусть сидят в своей норе хоть до второго пришествия.
Когда обсуждение стратегии или пожелания того, как должен действовать вероятный противник, было закончено, Себастьян сделал существенное в тактическом плане пророчество:
- Бурмайер настроен уничтожить нас всех. Он не остановится на последнем рубеже обороны, как бы невыгоден ни был его штурм.
- Герцог бы остановился, - ответил фон Хансберг - Не у него же погиб сын. Если Бурмайер отправится вслед за сыном, командование перейдет к герцогу.
- Герцог бы обошел последний рубеж сейчас, выполнил бы основную задачу, а потом все равно нам бы не удалось избежать встречи с ним. Герцоги - народ неторопливый и злопамятный.
- Что если герцог тоже погибнет? - пробурчал сквозь сон Максимилиан. Он уже десять раз пожалел, что убил Антуана и взял в плен герцога, а не наоборот.
- Тогда, мой юный друг, - съязвил Себастьян, пародируя оберста, - останутся швейцарцы. Или они пойдут дальше, выполняя оплаченную задачу, на соединение с основными силами наших врагов, или пограбят город и вернутся домой. При желании они могут атаковать последний рубеж просто для развлечения.
- Да, выбор у нас небольшой - подвел итог фон Хансберг - сеньор Сфорца, против Вас как раз будут Бурмайер и герцог. Постарайтесь, чтобы Бурмайер был мертв, а герцог жив. При таком раскладе у нас наибольшие шансы остаться в живых.
- "Постарайтесь", - ехидно повторил итальянец - ладно, постараюсь, что же делать.
Совещание на другом берегу закончилось примерно в то же время. В заключение Бурмайер, не внесший ни одной поправки в предложения Полпаттона, счел нужным объявить:
- В ваших планах, господа, есть небольшая неточность. Мы, конечно, должны будем пройти через этот город, но перед тем, как мы его покинем, мы полностью уничтожим гарнизон. Подчеркиваю, полностью. Что при этом станет с городом, мне не важно. Из мирного населения мне нужна только мерзкая предательница графиня де Круа, сто гульденов за живую и ни одного за мертвую.
- Как Вам угодно, - пожал плечами Полпаттон, выражая одновременно повиновение и неодобрение - за Ваши деньги мы будем штурмовать каждый сарай, на который Вы укажете.
Разговор с заложницей фон Хансберг не стал откладывать на следующий день.
- Приношу Вам свои извинения, Ваша светлость. Вы действительно не принадлежите к партии наших врагов. Вы можете покинуть город, когда Вам будет угодно.
- С чего вдруг Ваше мнение так поменялось? - удивленно спросила Шарлотта, ожидая какого-нибудь неприятного сюрприза.
- Бурмайер-старший не далее, как пару часов назад обвинил Вас в соучастии в смерти своего сына и заявил, что намерен предать Вас смерти, когда он возьмет город.
- Ах вот как! Именно меня? Не Вас и не Вашего Максимилиана?
- И меня, и его, и весь гарнизон и весь город.
- Это мой город! Вы убили Антуана, а за это они обещают наказать меня и мой собственный город! Я вам этого так не оставлю!
- Вы несколько не в том положении, чтобы кому-либо угрожать.
- Я считаю, что, учитывая открывшиеся Вам обстоятельства, Вы не имеете права меня ни задерживать, ни выгонять.