Среди зрителей раздались самые разнообразные возгласы: недовольства, разочарования, одобрения, предвкушения.
- Если доводы госпожи Фа будут оспорены, и никто из наших спутников не вручит ей раковины, госпожа Ва получит удар кнутом.
С этими словами Сэлти занес кнут и нанес Ва удар. Замахивался он не сильно, но кнут легко распорол ткань платья, и на спине вздулась огромная красная полоса. Жертва, воя от боли, забилась в истеричной попытке избавиться от веревок. Маг содрал с нее распоротый верх платья, освобождая спину для ударов.
- Сэлти, что мне делать? - запаниковала Мэг. - Я осознаю ее боль, это ужасно. Не чувствую, но понимаю. Что мне делать?
- Если понимаешь, это отлично, - довольно улыбнулся министр культуры. - Поддерживай осознание и порог чувствительности на том же уровне, что сейчас. У тебя получится, твой дар силен.
- Министр, раз уж мы оппоненты в этом споре, не кажется ли тебе несправедливым, что на меня влияет твоя магия? - Фа взяла себя в руки, ее голос ровный и твердый пронесся над амфитеатром.
- Я лишь поставил защиту от кнута и на тебе метка нашего уговора об участии в сим мероприятии. Это все, - маг бросил на нее невинный взгляд.
- Защиту может поставить высокородный господин Аори, а метка больше не нужна, я здесь, и пришла бы и так, по доброй воле. Мы ведь вместе с тобой разработали этот план, - воспользовалась небольшим преувеличением Сэлти и Фа.
- Вместе, как я и сказал, - на запястье мужчины вспыхнула магическая метка. - Ты мне нравишься все больше, госпожа Фа. Я снимаю с госпожи Фа все магические воздействия с моей стороны, а также лишаю себя возможности влиять на нее до завтрашнего утра.
- До завтрашнего утра? - вскинула бровь Фа.
- Далее тебе может понадобиться моя помощь в целительстве животных, обучении магии или для получения удовольствия.
- Великодушно, - хмыкнула девушка.
- Я такой, - объявил министр культуры. - И даже рискую привести в дом неугодную мне девку в качестве наложницы. Начинай, госпожа Фа, расскажи нам почему я должен это сделать.
- Ты не должен этого делать, если это так претит тебе, но должен найти того, кому нужна наложница. Почему же ты должен в целом спасти Ва? Потому что она несомненно виновата в том, что с ней произошло, но виновата по глупости, наивности, что должно быть простительно. Она прожила всего двадцать земных лет. Почти все эти годы провела в маленьком городке, не видела мира вокруг, но читала сказки и смотрела спектакли по специальным техногенным ящичкам, где ей показывали как в девочек из "тьму-тараканий" влюбляются прекрасные принцы. Она поверила в сказку и решила, что она произойдет и с ней. Дурость, но должна ли она караться смертью?
- Согласен, - ухмыльнулся министр культуры. - Наивная девочка решила, что ее жизнь превратится в прекрасную сказку. И так и произошло! Появился прекрасный рыцарь, который предложил ей контракт на отбор и возможность остаться в удивительном, прекрасном магическом мире, где всегда идеальная погода, красивейшая природа, где практически нет болезней, магия заменяет тяжелый труд, а главный бонус - жизнь длинною в несколько десятков тысячелетий. Разумеется есть не всегда понятные и приятные различия с ее миром, но было бы странно, если бы их не было. Миры и жители их все же разнятся. И да, нужно было постараться, чтобы остаться в сказке, нужно было работать над этим, думать, наблюдать, просчитывать ходы, но ленивой Ва и тут повезло, ну сказочная же у нас тут ситуация, к ней пришел прекрасный маг цветов, добрый, порядочный, имеющий должность при дворце и, наверное, самый неразвращенный юноша в дворцовом квартале, если не в столице. И вот он предлагает ей спасение! Он возьмет ее в наложницы и оставит в сказке. Да, не полное замужество, но лет через пятьдесят Ва может быть свободна и найти себе мужа, а если найдет раньше, по договоренности хозяина и претендента в супруги наложнический контракт может быть расторгнут досрочно. Ах да, есть еще коварный властелин, который придет пообщаться с Ва, но если бы Круми попросил ее у правителя, Лауци разумеется отдал бы и не пришел на самое глумливое свидание в истории Семиречья. А если бы и пришел, сок лесной эзелии, который хотел приподнести ей садовник, предупредил бы ее о лжи. Но она жестко послала своего спасителя, сама растоптала волшебство, прикатившееся ей в руки. Кто-то хочет отдать госпоже Фа ракушку?
Морскую раковину никто не дал, и Сэлти, замахнувшись, ударил кнутом так, что тот рассек кожу Ва до мяса. Девушка взвыла, насколько это позволял завязанный рот, от напряжения проступили вены на руках и шее, жертва сходила с ума от боли.
- Сознание, Мэг! - зло бросил Сэлти. - Смотри, чтобы она не "отлетела"! Вытяни правую руку, контролируй. Вот так...