- Доброй дороги, дедушка. Идёте в Страну Живых?
- А куда ж ещё идти девонька, если кто живой остался так туда путь и держит. Я вот тут и прохаживаюсь, думаю, иногда может кто встретится, кого проводить надобно будет. Раньше то много водил, но за последние месяцы вы первые, кто мне попался. Пойдёмте провожу.
Баж и Аим, держали Зу за руки, а Дол и Пао стояли сзади, положив ладони на её плечи, такой странной "конструкцией" они и двинулись за стариком.
- Наша подруга больна, - выкрутилась Аим. - Ей трудно идти и мы вынуждены поддерживать её.
- Так было бы странно, если нет. Сейчас то все больны.
- Мы, кстати, тоже, - воспользовалась ситуацией актриса. - Иногда теряем слух и немеем.
Подруги мысленно отдали ей должное.
- Это хорошо, что иногда, а то, слышал, тут несколько месяцев назад ввалились три магички из Семиречья, все немыми, да глухими претворялись, а кто-то да подслушал, что на инородном непохожим на наши языки шепчутся, приволокли их на проверку к матушке Унайр, ну она и опознала, что Семиреченский это язык. Допросили их, да повесили, оказались ассасинами властелина ихнего, на матушку покуситься хотели.
- А что же в Семиречье не могли им местный язык внушить? - осведомилась Дол.
Пао отметила для себя, что было лучше, когда она молчала. На всякий случай приготовилась к схватке со стариком, если он хоть чем-то выдаст, что заподозрил их. Но тот, казалось, счёл вопрос Дол вполне обыденным, поэтому он довольно крякнул и объяснил:
- Так они и сделали это наверняка, кто ж шпионов без знания языка отправляет, только вот матушка Унайр обладает мощнейшей речевой магией, и она на сей дороге ловушечки то расставила, что лишают знания языков Ваиш, если они внедрены семиреченцами. Вы, кстати, хорошо на нашем наречии балакаете, хоть по вам видно, что не местные.
- Чем же отличаемся? - Пао не подтвердила, не опровергла его утверждение, обрадованная тем, что девчонки не успели встрять и ляпнуть чего-нибудь не того.
- Так холёные вы больно!
Девушки удивлённо переглянулись, разглядывая свои пропитавшиеся серой пылью лица и засаленные робы из мешковины.
- Сытые, отъетые, без изъянов, к тому же все люди с материка, кто в состоянии ходить, уже в Стране Живых. Значит с остовов вы! Калсодей и Минаверт давно затопило, кто спасся тоже в Стране Живых, значит с Турагирии вы, только вот говорили оттуда никто не доплыл, слишком резко их волнами то накрыло, выходит дошли всё-таки лодки. И много вас спаслось?
- Мы не знаем, потерялись, - неопределенно ответила Аим.
Из комментариев старика, девушки поняли, что на материке осталась только одна страна, и матушка Унайр, наверняка, там. Только вот оставалась вероятность, что женщина сбежала на другой материк или остров, Пао хотела бы выяснить возможно ли это.
- А много ли могло спастись вне Страны Живых? Не здесь, но может где-то?
- А так где ж ещё? - удивился старик. - Во всем мире только материк да три острова, было три острова. В океане никто русалками не плавает.
- Мы подумали, может Калсодей или Минаверт затопило не полностью? - спасла ситуацию Аим.
- Да не, девки, знаю я вас фантазёрок, все на лучшее надеетесь. Минаверт то, как и вашу ту Турагирию с материка было видно, весь под воду ушёл. А в Калсодей отправился то кто из наших на лодках, в надежде, что на острове все же можно выжить, там ведь у вас даже трава кое-где росла, но только верхушка горы осталась видна, нету больше островов на Ваиш.
Через два часа "лес" кончился и с обеих сторон от дороги стали располагаться "поля" - сухая серая земля, не покрытая ни единым растением. Ещё через час, слева вдалеке начала проглядываться стоянка, состоявшая из двух обозов, незапряженных, впрочем.
- Свои, - старик свернул с дороги и махнул рукой, приглашая следовать за ним.
Переглянувшись, девушки все же решились и пошли следом. Когда они приблизились к обозам, стало видно что у большой повозки нет колёс, и она используется для ночлега, маленький воз был накрыт тряпицей, его видимо тащили по подобию рикши, Пао присмотрелась, сквозь тряпицу можно было разглядеть прутья. На встречу им вышел мужчина и приветливо замахал рукой. А вот это был плохой знак, девушка решила, что приветливо незнакомцам в этом мире не машут, даже если старика он знает, такое количество непонятных девок должно было мужчину насторожить. Пао крепче сжала плечо Зу и скомандовала:
- Бежим!
Девушки не сразу поняли в чем дело, на их взгляд все было безопасно, но Пао так отчаянно рванулась назад, что они безоговорочно ей доверились и припустили следом. Из-за воза вышло ещё трое мужчин и четвёрка бросилась в погоню, впрочем не вполне успешно, оглядываясь назад девушки поняли, что их не догонят, преследователи бежали не в пример медленнее, один из них сильно припадал на ногу, второй мучился отдышкой. Это впрочем не помешало им попытаться взять их в кольцо, попытки эти казались смешными, бежать потенциальным пленницам было, конечно, тяжело - ядовитый воздух несмотря на пузыри, вживлённые Ро, обжигал лёгкие, тяжесть, нависшего тяжёлыми тучами неба, сдавливала голову как тиски, ноги казались ватными, но отрывались они легко. Пао уж было поверила в удачу, как вдруг ей стало, казаться что их гонят куда-то, она затормозила, на миг задумавшись как предупредить девчонок не выдавая Семиреченский язык, но в этом момент Зу и Баж, бежавшие взявшись за руки, провалились в яму. Дол проносящаяся мимо Пао, на какую-то секунду остановилась и, как поняла Пао, хотела предложить бежать дальше. Но "труженица" картеля схватила её, крепко зажав рот рукой. Нельзя было допустить, чтобы кто-то произнёс хоть слово на семиреченском. Дол попыталась высвободиться, впрочем уже не делая попыток заговорить. Отчаянно извернувшись, она знаками показала Пао, что нужно бежать. В другой ситуации, девушка бы с ней согласилась, глупо попадаться всем, но без Зу их шансы на успешное завершение миссии крайне ничтожны, а без Баж возможность вернуться к межмировому порталу равна практически нулю. Видимо Аим пришла в голову та же мысль, потому как она уже нагнулась в яму и протягивала девчонкам руку. Дол махнула рукой, показывая что предпочитает бежать, хоть и оставшись "без языка", но Пао потёрла запястье и Дол поняла, что та имеет ввиду браслет. В шоке она кинулась к яме в надежде, что успеет вытащить хотя бы Баж, Пао побежала за ней, мужчины уже не бежали, они приближались к ним быстрым шагом, мучаясь отдышкой. Когда Дол и Пао примчались, Аим уже почти вытянула Зу, ловушка оказалось до слез примитивной - не слишком глубокая яма, прикрытая сверху сплетенными ветками, на которые для маскировки набросали комья земли. Девушки вытащили Зу и, почуяв смрадный запах, поняли что преследователи рядом, Аим и Пао приготовились отбиваться, но один из мужчин направил на них арбалет. Подошло только трое, один преследователь упал лицом вниз и не двигался, но от этого было не легче. Пока их держали на прицеле, двое подельников вытащили Баж, споро связали девушек между собой, и толкнули, говоря что-то понятное только Зу. Та дернулась в сторону обозов и её приятельницы поняли, чего от них хотят. По дороге мужчины оглядели труп четвертого бегущего, и оставив лежать на земле, двинулись дальше. По приближении к обозам одного из оставшихся стошнило непонятной зеленовато-желтой субстанцией. Девушкам, которых и так мутило от омерзения, стало и вовсе не хорошо. Как в тумане они наблюдали как с маленького воза скинули тряпьё, под которым оказалась клетка, куда их затолкали, заперев на ржавый замок. За большим пнем, служившим по видимому столом, расположился "их" старик. Один из напавших кинул ему бурдюк. Девчонки прикоснулись к Зу, желая понять разговор местных.