— Для куска мяса я слишком быстрый, — вдруг говорит мальчик, и передо мной сразу открываются несколько возможностей. Во-первых, уйти. Читать чужие мысли неприлично, комментировать их — тем более, поэтому имею право обидеться. Во-вторых, можно сделать вид, что я не поняла реплики, переспросить, но совершенно очевидно, что это нахальное существо не смутится и разъяснит, что именно оно имело в виду. Поэтому я печально сказала:
— Что, у меня до такой степени все написано на лице?
— Я очень внимательный. Но я не обижаюсь, и ты тоже не надо. Просто у тебя мало времени, поэтому без ритуалов.
— Угу. «Вы чертовски привлекательны, я чертовски привлекателен…»
— Ай, ну! Кто говорит о пошлости? И вообще, не рано ли наскакивать, мы же только что познакомились, «а ты уже на него с ножом».
— Правда? Что-то я не помню, чтобы ты спросил мое имя.
Пока мы перебрасывались словами, он успел протереть кофе-машину, опустить жалюзи, совершить еще сколько-то необходимых ежевечерних действий, а теперь замедлился и очутился рядом. Глаза у него, оказывается, довольно светлые, скорей золотистые, чем карие. Говорят, пророки обычно желтоглазые. Расстояние между нами сделалось плотным, и я подумала: «Опаньки». Или: «Хм». Ну или что-то такое, что обычно думаешь, когда дело пахнет жареным. Но мальчик в этот раз не стал комментировать, а сказал:
— Раз так, буду звать тебя Афора.
— Батюшки мои, чего это?
— Серая.
— Фига, комплимент.
— Сееерая, — он прикоснулся к моему плащу так осторожно, что я даже не вздрогнула, а ведь страшно не люблю, когда посторонние трогают руками.
Надвинул капюшон мне на глаза, взял за плечо и повел к выходу.
— Извини, что опять критикую, но я ни хрена не вижу.
— Очень хорошо, под ноги можешь смотреть, и хватит. Постой пока, — мы переступили порог, и он отпустил меня, чтобы запереть дверь и ставни. Я покорно ждала, наслаждаясь нарастающим абсурдом. Конечно, могла бы начать беспокоиться. Паспорт, айпад и кредитка остались дома, так что я в худшем случае могла попасть на водительские права, несколько сотен баксов и телефон. Ах, ну и на девичью честь и жизнь заодно. Прислушалась к себе — страха не было.
Шахор беззвучно приблизился и не то чтобы обнял, но аккуратно, не прижимая, взял руками и просто встал рядом.
— Интересно, как ты при всей тревожности такая безрассудная…. Хотя понятно.
— Я все время на войне со своими страхами…. Почему понятно? — меня заполнял покой, возникающий от тяжести ладоней и мягкого корично-кофейного запаха. Бармены пахнут удовольствиями, если не перегаром.
— Кошачье. Чуткость, любопытство. Боятся и лезут, знают про девять жизней, ловят настроения.
«Эхма, все-таки до банальностей докатились. Кооошечка, значит, киииска».
— Телом разговариваешь. Сейчас здесь напряглась, — потрогал между лопатками, — и хвостом дернула.
Хвост он обозначать не стал.
— Пошли, тут недалеко.
Он довольно быстро повел меня узкими темнеющими улицами, капюшон упал на плечи, но я все равно не понимала, где мы и куда идем. Ну да чего уж там. В конце концов, мы подошли к калитке, Шахор просунул руку между прутьями решетки, отодвинул засов и впустил меня в садик.
На плечо спикировала веточка с коричневыми листиками и желтыми семенами.
— Чего это? — тревожно спросила я.
Шахор осмотрел ветку и веско ответил:
— Это какая-то неизвестная фигня. Сейчас у Хавы узнаем.
Перед нами стояла толстая седая женщина Я, конечно, вздрогнула.
— Да что ж вы здесь все бесшумные такие, — пробормотала я и сразу поздоровалась, как положено, с фальшивой туристической интонацией. — Хаааай.
— Афора деревом интересуется, Хава.
Женщина также внимательно поглядела на ветку и важно ответила:
— Должна согласиться с мнением Шахора, это действительно какая-то неизвестная фигня.
— Но она растет в вашем саду, мадам, не мешало бы ее разъяснить все-таки, или нет?