— Смотри, солнце и луна на небе одновременно! — она глядела ввысь. — Даже звезды видны. А верх дороги в гору еще освещен солнцем.
Там, куда указывала Эстер, была видна одинокая фигурка, которая двигалась в нашем направлении. Не верилось, что она хоть когда-то до нас добредет.
— Прямо как в книжке, — произнесла Эстер. — Кто-то покидает родные места и навсегда уходит из дома.
Я ошибся, когда думал, что точка, про которую мы говорили, никогда не доберется до нас. Через короткое время можно было уже различить человечка.
— По-моему, маленькая девочка, — сказал я.
Она пропустила мою фразу мимо ушей и сказала:
— У меня всегда была связь с луной. Не то что я лунатик, но она на меня постоянно действует.
— Как?
— Хочется скинуть одежду и начать танцевать на вермонтском лугу. Я особенно остро ощущаю свою наготу при луне.
— Не надо сейчас, автобус совсем близко. И девочку смутишь.
— Это не девочка, — прищурилась Эстер. — Девушка.
— Нехилый все-таки брелок. Какие ключи к нему подойдут? От Царствия Небесного?
— От твоего сердца, красавчик, — прищелкнула языком Эстер. — Она какая-то несчастная, — кивнула она на девушку, которая почти поравнялась с нами.
Та и правда выглядела потерянной. Прошла мимо, словно не заметив нас.
— Здравствуйте! — окликнула ее Эстер.
— Вы из автобуса? — сказала та. Она, казалось, не могла нас толком рассмотреть.
— Уезжаем через пару минут.
— Пара минут — и вы навсегда оставите позади это Богом проклятое место. — Она двинула дальше и прошла пару шагов, когда Эстер произнесла: «Подождите!», почувствовав, что девушка явно не в себе. Догнала и взяла за руку.
— Может, вам помочь?
К моему удивлению, девушка начала говорить. Хотя я часто замечал, как трогает людей искренность Эстер.
— Вы не поймете, — промямлила девушка, бессмысленно озираясь. — Уже три года в деревне в двух милях отсюда… Не знаю, что со мной творится, перед глазами плывет… Живет семья. Они проповедуют. Про бесконечную Тьму и Хаос. Призывают отвергнуть жалость, сострадание и трусость, которые удел слабых. Говорят, что пришло время владычествовать над людским морем под началом Повелителя Хаоса. Подруга была с ними, сошла с ума! Стали пропадать люди — я думаю, их убивали. Я встречалась с их сыном, виделась с ними и теперь боюсь. Что навечно проклята. Что теперь самому сатане быть моим спутником до моего последнего вздоха. Чертова страна! В этих штатах все так повернуты на религии, что не различишь, где Бог, где дьявол.
— Флибустьер тоже мне говорил, что они танцуют под музыку в пустыне и славят Бога, — повернулся я к Эстер.
— Уезжайте, — перебила меня девушка, — и не оборачивайтесь, пока не пересечете границу с Нью-Мексико. А я буду идти, пока не оставят силы. Они меня поймают. Сын уже, наверное, послал за мной. От них не уйти.
— Стойте! — крикнула Эстер, но девушка пошла прочь.
— Бросьте ее душу в пасть чудовища, а тело на растерзание гиен! — донеслось до нас ее бормотание. — Несчастная будет взывать со дна преисподней, но все равно не будет услышана!
Девушка миновала автобус и скрылась за поворотом.
Мы подумали догнать ее, но в это время появился битый джип. Подкатил к нам. За рулем сидел потрепанного вида неопрятный парень. Он не мог задержать взгляд на лице Эстер, когда смотрел на нее. Не то боялся различить в нем что-то человеческое, не то — последний отсвет солнца.
— Не видели тут девицу? — окликнул он нас.
— Нет, — ответила Эстер. — Сидим здесь больше часа, никто на глаза не попадался.
Парень вроде поверил и нажал на педаль газа.
— Эй, — крикнула ему Эстер, — я бы на вашем месте была поосторожнее!
— В смысле? — он тормознул тачку.
— Мы уже сообщили полиции. — При этом она показала на автобус. — Они на пути сюда. Прикроют вашу лавочку.
Ни слова не говоря, парень захлопнул за собой дверь и пошел на нее. Она стояла неподвижно. Я схватил камень. Когда парень подошел к ней совсем близко, она стала крутить цепь. Они и правда походили на Давида и Голиафа, Эстер была намного меньше его. Парень подошел уже почти вплотную, она смотрела ему прямо в глаза. В этот момент мимо нас промчались две полицейские машины с мигалками и остановились около нашего автобуса. Парень рванул обратно к джипу и завел мотор.
Машина снялась с места, как вдруг Эстер запустила брелоком в заднее стекло. Стекло разбилось, осколки посыпались на затылки парней, сидевших внутри. Я думал, нам крышка, но они, понятно, не хотели нарываться на неприятности. Водитель только прибавил газа, и машина, набрав скорость, скрылась. Сами мы были поражены, откуда и почему приехала полиция.