Когда мрак рассеялся, я увидел обшитую резным дубом комнату с невысоким потолком, с которого свисала роскошная хрустальная люстра. В её многочисленных гранях сверкали и переливались тысячами мерцающих огоньков отражённые язычки расставленных вокруг свечей.
Плотные шторы были задёрнуты, не пропуская свет, так что я даже не сразу заметил человеческую фигуру, застывшую прямо передо мной.
Это был мужчина в двубортном костюме и белой рубашке, седовласый, коротко стриженный, с тонкими усиками. Его глубоко посаженные глаза в густом полумраке казались маленькими чёрными провалами на фоне бледного, худого лица.
Я на всякий случай попытался сделать шаг, но чертёж удержания был выполнен верно, и у меня ничего не получилось.
На письменном столе виднелась разделочная доска, на которой белела окровавленная куриная тушка. Голова лежала отдельно. Лезвие кухонного тесака было покрыто алыми разводами. Жертва.
Пару раз моргнув, привыкая к скудному освещению, я сосредоточился на лице призывателя и тут же увидел у него на высоком лбу голубую точку, свидетельствующую о присутствии души. Видимо, инструкции по призыву, и правда, раздавались после тщательного обора, и отсутствие «платы» могло оказаться разве что досадной случайностью.
Над индикатором горело «3839». Побольше, чем было у ведьмы.
Мужчина в костюме быстро обернулся, чтобы положить на стол рядом с доской толстую книгу в чёрном кожаном переплёте, а затем поклонился мне, не сводя с меня пристального взгляда.
— Великий лорд и губернатор… — начал он, откашлявшись, низким хрипловатым голосом, — Марбас, заклинаю тебя исполнить мою волю! Взамен добровольно предаю свою душу Преисподней!
Говорил он по-немецки, но я отлично понимал каждое слово.
Голос призывателя звучал уверенно, даже не дрожал. Хотя, наверное, это стоило ему немалого напряжения воли. Я бы на его месте точно трепетал. Всё-таки, перед ним стоял самый настоящий демон.
— Я прошу тебя дать мне силу, — с нажимом проговорил колдун. — Сделай меня великим чародеем, а взамен забери душу! В соответствии со стандартными условиями демонического контракта, — добавил он поспешно, как будто выдержка вдруг на секунду изменила ему.
— Сейчас поглядим, что ты можешь себе позволить, — проговорил я внушительно и лихо щёлкнул пальцами левой руки.
В воздухе появилась светящаяся таблица.
— Ты видишь категории магических действий, которые можешь выбрать, — сказал я, указав на неё слегка театральным жестом. Чувствовал себя при этом ведущим телевикторины, честное слово! — Тебе доступны 3839 очков. У всего, что ты пожелаешь, есть цена. Она указана вот в этом ряду. Выбирай, что хочешь, в пределах этой суммы.
Получилось довольно бодро. Как будто я делал это не в третий раз, а занимался подобным уже давно.
Мой собеседник озадаченно почесал седой висок. На его худощавом лице отразилось сомнение.
— Да-да, — сказал я, не дожидаясь, пока он начнёт спрашивать, действительно ли это так работает. — Такие правила. Не я их придумал. Твои желания ограничены весом твой души. Ничего не поделаешь. Поразмысли немого и выбирай. Особо не рассусоливай, кстати. Ты у меня не один такой.
Мужчина кашлянул.
— Я как-то не был готов… к такому.
— Придётся сориентироваться. Давай, всё написано. Если нужно подсчитать, бери калькулятор.
Немного подумав, призыватель, и правда, обошёл стол и достал из ящика калькулятор.
Ну, началось… Похоже, это надолго.
Ждать пришлось минут пять. Я даже пару раз кашлянул с намёком, что, мол, было бы недурно поторопиться. Но будущий колдун был так увлечён расчётами, что, кажется, этого даже не заметил.
Наконец, мужик определился.
— Я готов! — сказал он, подняв глаза.
— Прошу, — я широким жестом указал на таблицу.
Мой собеседник принялся называть категории. Делал он это уверенно, чётко, ни разу не сбился и не передумал. Что ж, здорово, когда человек знает, чего хочет.
— Ты сделал своё выбор? — спросил я, когда он замолчал.
— Сделал, — кивнул мужик.
— В таком случае осталось подписать контракт.
Как только я щелкнул пальцами, в руке у меня материализовался лист пергамента, который я протянул собеседнику.
Тот пробежался взглядом по выбранным и записанным категориям.
— Всё верно, — произнёс он, кивнув. — Подписывать же кровью, так?
— Непременно, — важно ответил я.
— Сейчас…
Колдун взял со стола канцелярский нож, выдвинул лезвие, уколол себя в палец и поставил в нижнем углу пергамента отпечаток.