Ладно, нужно проверить. Зажав монету в кулаке, я двинулся вдоль шоссе. Вскоре монета подала сигнал свернуть на аллею, а потом — ещё раз. Мимо меня прокатили два велосипедиста. У одного из них к рулю была приделана колонка, из которой раздавалась ритмичная музыка. За ними пробежала фигуристая девушка. Возле меня она притормозила, да так, что едва не споткнулась. Похоже, Лиза не соврала.
Может, познакомиться? Нет, сейчас у меня есть дело поважнее. Сестра, наверное, не согласилась бы с этим, но я хотел проверить, куда приведёт меня монета.
Впереди показалось оставшееся ещё с советских времён здание. Кажется, в нём когда-то хранили дворницкие принадлежности. Неплохое место для клада. Но у меня нет лопаты. Даже если я туда приду, что делать дальше? Да и как копать при свете дня? Это привлечёт внимание.
Размышляя, я добрался до домика. Выглядел он совсем обветшалым. Под крышей виднелись крошечные окошки, забранные железной сеткой, в которой скопились прошлогодние листья.
Монета тянула меня дальше. Похоже, клад находился вовсе не в старой дворницкой. Пройдя ещё метров десять, я понял, что нужно свернуть влево — к кустам шиповника. Ладно, без проблем. Сделаю вид, что цветочки нюхаю.
Едва подойдя, я увидел в траве маленький зелёный огонёк, висящий в десяти сантиметрах над землёй. На обещанный клад не похоже. Так, и что мне с ним делать? Протянув руку, я осторожно коснулся светлячка, и тот немедленно лопнул, словно мыльный пузырь!
Вместо него появилось существо ростом с ладонь, одетое в старомодный изумрудный камзол с оранжевыми вставками, белые чулки, туфли с золотыми пряжками и широкополую шляпу с пером.
Оно сдёрнуло головной убор и склонилось в изысканном реверансе. Его личико, напоминавшее мордочку фантастического зверька, приобрело подобострастное выражение, а толстые губы растянулись, обнажив два ряда мелких треугольных зубов.
— Счастлив приветствовать вас, великолепный лорд Марбас! — пропищал человечек тоненьким, едва слышным голоском. — Я всецело к вашим услугам!
Глава 5
Чем это ты пахнешь?
Существо застыло, будто крошечная статуэтка. Нет — кукла, которую очень искусный портной нарядил в костюм века этак шестнадцатого.
— Ты кто такой? — спросил я, садясь на корточки и осматриваясь, чтобы понять, не видит ли кто, как я разговариваю с кустом шиповника.
И очень надеясь, что не сошёл с ума, и это не галлюцинация.
— Жу-жу, мой господин, — охотно представился малыш. — Кобольд, — пояснил он, поскольку в диалоге образовалась пауза. — Хранитель клада.
Ага! Вот оно! Значит, не просто так монета притащила меня сюда.
— Тут есть клад? — спросил я.
— О, да! Желаете забрать, восхитительный лорд?
— Ну, было бы неплохо. Много там? Если какой-нибудь чугунок с золотыми монетами, то мне его не утащить. Лучше, наверное, подождать до темна и вернуться, когда в парке никого не будет? С лопатой.
— В этом нет необходимости, господин! — замахал шляпой кобольд. — Здесь зарыты бумажки. Они легко поместятся в ваш карман, мой ошеломительный повелитель!
— Ладно, — протянул я, пытаясь понять, о каком «здесь» идёт речь. — И… где они?
— Прямо тут, конечно, — с жутковатой, но явно радостной улыбкой ткнул Жу-жу себе под ноги. — Вам нужно только коснуться землицы, и клад ваш!
— Серьёзно⁈
— Разве я осмелился бы подшучивать над сиятельным господином Марбасом⁈ — удивился кобольд.
— Ну, хорошо. Сейчас это… попробую.
Вытянув руку и преодолевая брезгливость, я дотронулся до почвы возле туфель Жу-жу.
В тот же миг перед ним появился свёрток размером с кирпич! Сквозь целлофан мутно просвечивали красные банкноты. Чёрт… Сколько же здесь⁈
— Поздравляю, несравненный лорд! — пропищал Жу-жу, взмахнув шляпой. — Это, конечно, не золото и не самоцветы, но тоже неплохо. В современном мире даже бумажки имеют ценность.
— Уверен, что я могу это взять?
— О, разумеется! Это ваше, господин. Согласно древнему договору между кобольдами и народом огня.
— Народом огня? А, ты про… демонов.
— Ну, конечно, — улыбнулся Жу-жу. — А теперь, если не возражаете, я должен отправиться на поиски нового клада. Долг хранителя — ничего не поделаешь.
— Да. Конечно. Иди, раз нужно.
— Моё почтение, великий Марбас!
Отвесив изящный поклон и едва не ткнувшись при этом в свёрток длинным носом, кобольд растворился в воздухе. Лопнул, будто мыльный пузырь.