На этом представление было окончено.
Женщина-мышь беззвучно захлопала в ладоши. Старичок, явившийся несколько минут назад с ключами специально, чтобы завести для пятерых посетителей старый механизм, поклонился.
Одна из двух девушек поаплодировала, но тут же смутилась и опустила руки, неловко поглядывая на остальных.
— Пойдёмте дальше, — сказала мышь, и трое из нас потянулись за ней.
Старичок с ключами заковылял в другую сторону. Чем-то он походил на персонажа из старых чёрно-белых фильмов ужасов. Этакий прислужник вампира или доктора Франкенштейна. Уверен, если подойти к нему поближе, в полной мере можно ощутить терпкий аромат прожитых лет. Без ноток дуба и сандала, но не менее ошеломительный.
Кофейный мужик не двинулся. И я тоже. Было бы странно просто взять и свалить от того, кто, вроде как, должен тебя собеседовать.
Но он стоял, глядя на застывшего павлина, и молчал. Я решил проявить инициативу. Юля часто говорила, что мне этого не хватает. Может, поэтому мы и расстались. Надо было её расспросить подробней на этот счёт, но я опасался услышать что-нибудь неприятное. Не хотелось усугублять. Да и казалось, что это будет выглядеть… даже не знаю… жалко, наверное. А жалким быть не хотелось.
— Это вы прислали? — спросил я, вытащив конверт.
— Да. Позвольте? — кофейный аккуратно забрал у меня письмо и сунул себе во внутренний карман змеиного пиджака. — Итак, вы решили откликнуться на предложение.
— Угу, — мы остались вдвоём в зале, и голоса эхом разносились среди стеклянных витрин. — А вы работаете здесь, в музее?
Мой вопрос почему-то вызвал у собеседника смех — словно внутри него с треском рвалась бумага.
— Простите, — сказал он, качая головой. — Нет, конечно! Ни в коем случае. Просто решил провести здесь собеседование.
— Странное место, если честно, — заметил я.
Кофейный пожал плечами.
— Но вы же приехали, — он бросил взгляд на золотые часы, на мгновение приподняв манжет рубашки. — Итак, давайте приступим. Мне вас рекомендовали как лучшего механика в городе. Как считаете, справедливо?
— Кх-м, — издал я неопределённый звук. Механиком я бы себя не назвал. Но сразу отметать подобное предположение не хотелось. — Кто рекомендовал?
— Довольные клиенты, — невозмутимо ответил мой странный собеседник. — Кто же ещё? Вы ведь не думаете, что о вас говорят на каждом углу?
— Нет, ничего такого я не думаю, — совершенно твёрдо сказал я. — Но…
— Давайте к делу, если не возражаете. Время позднее, — кофейный указал на бронзового павлина. — Смотрите.
В ту же секунду ожила сова!
Я аж вздрогнул, когда она начала двигаться, издавая мелодичные звуки колокольчика.
— Заставьте её замолчать, — сказал кофейный, сделав приглашающий жест.
Даже чутка в сторонку отступил, словно предоставляя мне место для маневра.
— В каком смысле? — не понял я.
— Не знаю. В любом. Я хочу, чтобы эта тварь заткнулась.
Мужик говорил серьёзно, но у меня всё сильнее росло подозрение, что я стал жертвой розыгрыша. Или причуды сумасшедшего.
— Птица в витрине, — сказал я. — А если б и не была, я не стал бы её… трогать.
Кофейный пожал плечами.
— И не надо. Это же музейный экспонат. Их вообще касаться руками запрещено, — он показал на табличку с соответствующей надписью. — Просто прикажите ей.
Я невольно усмехнулся. Балаган какой-то, честное слово! И уж точно, самое дикое собеседование из всех, на которых я бывал. Если это вообще оно.
— Просто приказать? — слегка насмешливо переспросил я.
Мужик кивнул. Мой ироничный тон его не смутил.
— Только от души, — он оскалился, сверкнув золотыми клыками.
Я прищурился. Ладно, давай поиграем.
— И вы меня возьмёте на работу?
— Ну, если сова не замолчит, то точно нет.
— Хорошо. Я попытаюсь.
Повернувшись к птице, я уставился на неё. Боже, что за бред⁈ Я, и правда, в этом участвую⁈
— Не делайте вид, — сказал вдруг мужик. — Приказывайте!
Вздохнув, я подумал, что хочу, чтобы бронзовая птица остановилась. Ну и замолчала. При этом почувствовал себя полным придурком. Если б хоть День рождения был или Новый год…
Сова застыла! Раздался последний замирающий в её недрах звяк колокольчика, и в зале воцарилась тишина.
— Очень хорошо, — одобрительно кивнул кофейный, как будто именно этого и ожидал. — Вы молодец. Я в вас почти не сомневался. Способности налицо, — он вдруг взял меня за локоть и повёл к выходу. — Конечно, придётся пройти ещё одно испытание, но оно последнее. Даю слово. Вот, — он протянул мне визитку, на которой было написано «Раум Варлен Евгеньевич».