Резко распрямившись, я сунул деньги в карман и в тот же миг встретился взглядом со стоявшим передо мной мужиком. Мог бы поклясться, что ещё секунду назад его тут не было!
— А тыща-то моя, — проговорил он тихо, глядя мне в глаза.
На бледном восковом лице расползлась гаденькая ухмылка. Между тонкими губами показались длинные острые клыки. Неприятный запах усилился, а где-то вдалеке, за домами, раздался протяжный собачий вой. Хотя больше походил на волчий. В темноте над нашими головами захлопали десятки маленьких крыльев.
— Нехорошо брать чужое, — добавил мужик, и в глубине его зрачков полыхнули алые искры.
Я машинально попятился, но рука незнакомца метнулась ко мне и схватила за плечо. Крепко.
— Отвали!
Я попытался вырваться. Получилось. Похоже, пальцы держали не так сильно, как мне показалось.
Рука сама собой потянулась за спину, где был заткнут за пояс «Орёл пустыни».
На бледной клыкастой физиономии появилось удивлённое выражение. А затем взгляд собеседника переместился чуть выше — словно мужик увидел что-то над моей головой. Мне показалось, что в его глазах полыхает отражённое пламя.
— Прошения просим, огненный лорд! — мужик вдруг поспешно отвесил галантный поклон, совершенно не вязавшийся с его внешним видом.
Сначала я решил, что он издевается. Но затем вспомнил, что лордом меня называть стали недавно. И не просто так.
— Ты что, демон? — спросил я.
— О, нет, как можно? — оскалился собеседник. Клыки были уже самого обычного размера. — Я всего лишь упырь, ваше сиятельство.
Помнится, именно так Лиза обратилась к Рауму в клубе, когда тот попросил её приглядывать за мной. Сиятельство… Тоже мне, аристократы!
Упырь, значит… То есть, вампир. Я невольно отступил на шаг.
— Не гневайтесь, господин, — заискивающе проговорил мужик. — Не признал вас сразу в темноте-то. Ошибочка вышла.
— Да, ничего, — сказал я. — Бывает.
Упырь помахал перед лицом рукой, отгоняя комаров.
— Проклятые кровопийцы! — сказал он, улыбнувшись. — Никакого спасу от них нет. Разрешите идти?
Чёрт, разве мог я представить ещё пару дней назад, что нежить не выдумка, а самая, что ни на есть, реальность, и что передо мной будет расшаркиваться вампир⁈
— Да-да, — кивнул я. — Конечно.
— Доброй ночи, лорд. Спасибо.
Поклонившись, мой собеседник поспешил прочь и вскоре растворился в темноте подворотни. Просто исчез — так же, как появился.
Сунув руку в карман, я нащупал тысячную купюру. Надо было вернуть ему приманку-то. Наверное. Хотя… Будем считать, что это моральная компенсация. Не идти же его разыскивать. Тем более, мужик просто пропал.
Я двинулся дальше к дому. Сегодня все фонари были исправны. Почему-то мне пришло это в голову, хотя, вроде, ничего не значило.
Войдя через несколько минут в квартиру, я едва не споткнулся о госпожу Мурасаку.
— Смотри под ноги, повелитель! — проговорила она и запрыгнула на полку под зеркалом. — А то нассым в кроссовки — никакая магия от вони не поможет избавиться.
Я вдруг заметил, что кошка в нём не отражается.
— У тебя гостья, — сказала Мурасака, усаживаясь и обвивая себя хвостом. — Уже заждалась. Мы предложили кофе, но запасы не бесконечны. Кстати, не мешало бы пополнить.
— Что за гостья? — насторожился я.
Неужели Юля вернулась? Нет, вряд ли: сонм её не впустил бы, да и кофе предлагать не стал бы.
— О, мы знакомы, — раздался из гостиной голос Лизы. — Проходи, не бойся.
Скинув ботинки, я сунул ноги в тапочки и вошёл в комнату.
Рыжая сидела в кресле с большой кружкой в руке.
— Кофе у тебя дрянь, — сказала она и сделала глоток. — Но лучше, чем ничего. Как прошло?
— Что прошло?
— Уважил троллей?
— Угу. Всё в порядке. Можешь передать Рауму.
— Зачем? Это твоя обязанность — помогать нашим союзникам, — девушка поставила кружку на журнальный столик и достала из сумочки сложенный вдвое листок. — Мне тут пришло уведомление. От отдела контроля. Твоя бывшая получила Дар, который предназначался тебе. Я всё правильно поняла?
Я сел на подлокотник дивана.
— Быстро у вас работают. Мне сказали, заявки обрабатываются в течение трёх дней.
— Обычно да. Но тут особый случай. Можно узнать, — в голосе Лизы звучали металлические нотки, — какого хрена ты не сожрал долбаный плод⁈
Я развёл руками.
— Виноват. Отложил на потом.
— Чтоб тебя, Марбас! — листок в руке рыжей вспыхнул и мгновенно превратился в оседающие на пол хлопья сажи. — Сколько можно цепляться за прошлое⁈ Ты демон, это не отчешешь! Почему бы тебе не смириться и не начать действовать, как полагается?