— Это ты меня запаской сейчас назвала?
— В том числе. Так что уж будь любезен — жри гранаты сразу, ладненько? Потому что я не собираюсь глотать валерьянку каждый раз, как ты профукаешь Дар.
— Учту, — сказал я серьёзно. — Кстати, насчёт магов. Как они исполняют желания, которые мы им даём? Есть какие-то волшебные палочки, или достаточно просто пожелать?
— Волшебная палочка — это портативный вариант посоха, — ответила Бастет, подходя ближе. Шерсть у неё на спине слегка шевелилась, словно её гладил легкий невидимый ветерок. — А посох появился у магов как средство опоры при передвижении. Большинство колдунов раньше были стариками. Это сейчас средний возраст понизился. Спасибо медицине и улучшившемуся, в целом, уровню жизни, — хвост, словно невзначай, обвил мою ногу и скользнул вверх, почти коснувшись паха. Я ощутил разливающееся по телу тепло. — Так что ни посох, ни палочка никакого отношения к магии не имеют, — проговорила Бастет. — Ты что, тянешь?
— Нет, — ответил я, стараясь побороть смущение от близости кошки с человеческим лицом. — Чистить надо?
— Нет. Кожа тонкая, как пергамент.
Ну, понеслась!
Зачем-то вдохнув поглубже, я вонзил зубы в гранат и на удивление легко откусил кусок. Во рту он почти не ощущался. Можно сказать, таял, как мороженое. Ещё четыре укуса, и весь плод оказался у меня в желудке.
— Молодец! — сверкнув глазами, похвалила Бастет.
Она поднялась на задние лапы и начала вытягиваться, быстро теряя шерсть. Не прошло и двадцати секунд, как передо мной уже стояла обнажённая женщина с тяжёлыми грудями, тонкой талией, гладкими, как слоновая кость, бёдрами и абсолютно чёрной кожей. Черты лица, правда, были не африканские, а точно такие, как и до погружения в это странное место. Только моложе. Вертикальные зрачки смотрели внутрь меня, и от них исходило золотистое сияние, частично окрашивавшее зелёные радужки.
Бастет обвила мою шею руками, плотно прижалась всем телом и впилась в губы крепким поцелуем.
Одновременно я почувствовал покалывание кожи — как будто по ней пробежала лёгкая судорога.
— Не бойся! — словно тоже ощутив это, прошептала Бастет, на миг оторвавшись от моих губ. — Это руны впечатываются в тебя. Так и должно быть. А теперь я должна получить награду за свою помощь.
И мы снова слились в головокружительном поцелуе.
Когда я понял, что нахожусь в облицованном кафелем бальном зале, то несколько раз моргнул, дабы убедиться, что возвращение из Долины действительно случилось. А затем встретился взглядом с Лизой. Она смотрела на меня пристально и подозрительно. Полные губы казались слегка скривившимися — то ли в насмешке, то ли от недовольства.
— Ну, вот и всё, — проговорила Бастет, плавно поднимаясь с пола. — Дело сделано, так что не смею задерживать. Надеюсь о цели визита сюда вы будете благоразумно молчать.
— Будем, не волнуйся, — холодно сказала Лиза.
— Будем, — кивнул я.
— Вот и славно, — Бастет улыбнулась. — Прошу за мной.
Она проводила нас до выхода, но на крыльцо не вышла.
— Надеюсь, больше нам встречаться не придётся.
— Взаимно, — ответила ей Лиза.
Я же сказал:
— Спасибо.
Стараясь не представлять сцены, которые в памяти ещё были свежи, как только что испечённый черничный маффин.
Едва мы сели в «Феррари», Лиза дала по газам, и машина рванула вдоль набережной мимо застывших с цепью в пастях львов.
— Ну, что, трахнул её? — спросила вдруг рыжая, глядя перед собой.
Вопрос застал меня врасплох. Так что я смог лишь сказать:
— Прости?
— Ты меня слышал. Перепихнулись, пока были там?
— Вообще, вряд ли это твоё дело…
— Поверь — моё! — неожиданно эмоционально проговорила Лиза. — И, судя по тому, как ты виляешь, секс у вас был.
— Ну, был. И что с того? Если его можно считать, конечно. Учитывая, что наши тела, как я понимаю, оставались в доме.
Лиза с силой врезала ладонью по рулю. Я аж вздрогнул от неожиданности.
— Вот сука! Старая шлюха, мать её! Так и знала!
— Эй, ты чего⁈ Тебе-то что?
— Это она мне отомстила за то, что привезла ей проблему! И за то, что ей пришлось согласиться помочь. Тварь! А может, просто из вредности. С неё станется! Не-на-ви-жу! Так бы и оторвала ей башку!
— Не понимаю, чего ты так бесишься, — заметил я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Можно подумать, я тебе изменил!
Задумывалось это как шутка, но когда Лиза повернула ко мне лицо, в её глазах не было и намёка на веселье. Собственно, они полыхали, как выкрученная на максимум духовка.
— Что⁈ — спросил я, на всякий случай слегка отстранившись.