— Молотой шелофек, фи заблутились? — раздался голос справа.
Повернув голову, я увидел выходящего из арки, за которой, вероятно, и располагалась экспозиция, старичка в мешковатых штанах, клетчатой жилетке, из кармашка которой свисала золотая цепочка, и белоснежной рубашке. На длинном носу сидели круглые очки-стёклышки, седые волосы клочками торчали над оттопыренными ушами.
— Или хотите экскурсия? — добавил он, приближаясь.
— Если честно, мне бы к башне пройти, — ответил я. — Это возможно?
В этот момент над головой старика вспыхнула руна! Значит, передо мной наузник! Старик не был похож на гнома. Да, невысокий, но не карлик. На боевого цверга, которых обычно изображают с бородой, косами и секирой наперевес он тоже не походил.
— Прохот во дфор закрыт, — сказал работник аптеки. — Уфы, вам придётся…
И тут он поднял глаза и, очевидно, узрел над моей головой пламенную корону, потому что выражение его сморщенного лица мгновенно изменилось. За секунду оно стало сначала удивлённым, затем испуганным и в самом конце — оторопело-почтительным.
— О, прошу прощений! — быстро проговорил цверг и отвесил низкий поклон, продемонстрировав при этом немалую для его лет гибкость. — Я не сразу фас признавать! Добро пожаловать, огненный лорд!
— Да, эм-м… спасибо. Мне казали, тут можно купить амулет, защищающий от сновидений.
— Фас мучить кошмары? — сочувственно спросил старик. — Это быфает. Конешно, у нас есть фсё, што нужен. Прошу следофать за мной.
И он немедленно устремился в зал. Я двинул за ним, ясное дело.
Миновав арку, мы оказались в большом, отделанном тёмным деревом зале с мозаичным полом и свисающими с потолка хрустальными люстрами. Повсюду — на полках, прилавках и витринах — виднелись снадобья. Бутылки, пузырьки, флаконы, коробки и пакетики теснились, пестря надписями, картинками и ярлычками.
Но разглядывать их было некогда: мой провожатый стремительно пересёк экспозицию, открыл дверь, обернулся на меня, словно убеждаясь, что посетитель не отстаёт, и нырнул в следующую комнату. Из неё мы попали в узкий коридор, пройдя по которому, оказались в ещё одном помещении, заставленном коробками и тюками.
— Сюта, огненный лорд, — проговорил цверг и, наклонившись, взялся за лежавшее на полу железное кольцо.
Потянув за него, он открыл крышку и начал спускаться. Заглянув в квадратное отверстие, я увидел каменные ступени. Чёрт, похоже, потайная лаборатория всё же существовала.
Спустившись за стариком, я оказался в тоннеле. Света в нём не было, но я видел достаточно хорошо. Моё зрение словно стало в последнее время острее. Во всяком случае, спину шагавшего впереди наузника я различал вполне отчётливо. Я больше тут, если честно, глядеть было и не на что.
Мы прошли метров десять или двадцать, и старик остановился. Сунув руку в карман, извлёк связку ключей, выбрал один и вставил в скважину железной двери. Раздались металлические звуки смещающихся частей замка, а затем мой провожатый сделал два шага, протянул руку влево, и небольшое помещение залил жёлтый свет.
— Это что, лаборатория? — спросил я, входя следом.
— О, нет, господин, — обернувшись, отозвался наузник. — Ни ф коем слушае. Это фсего лишь магазин. Для особых посетитель.
И правда — теперь, когда я вошёл, стало ясно, что в помещении располагается прилавок, за которым возвышается стеллаж с полками и шкафчиками.
Наузник подошёл к одному из них, открыл тихо скрипнувшую дверцу, порылся в куче коробочек и достал одну, размером с фуляр для кольца. Повернувшись, он положил её передо мной на прилавок.
— Фот то, што фам нужно, огненный лорд, — объявил он с любезной улыбкой.
Зубы у него были мелкие, белые и ровные, так что между тонкими, почти бесцветными губами казались двумя рядами тесно уложенных жемчужин.
Аккуратно открыв коробку, я увидел синий бархатный футляр. Похоже, и правда, драгоценность.
— С эта игрушка никто больше не попадать в фаш сон, — сказал цверг. — Фирма гарантировать кашество или фозфращать деньги. Но это не понадобится, уферяю. Наша репутация говорить сама за себя.
Подняв крышку, я увидел простое серебряное кольцо с чёрным камнем. Никаких узоров — только металл и вставка.
— Это чёрный турмалин, — пояснил цверг, не сводя с меня глаз. — Фи будете спать как младенец, майн лорд.
Я надел амулет на средний палец левой руки. Пришлось впору. Крупновато, но мне ведь не для стиля. Да и не украшение это.
— Сколько стоит?
— Тля такой фозвышенный персона, как фи, господин, я, конешно, делать скитка. Фсего двести сорок тысяш.