— Угу. В школе проходили?
— Ну, так. При чём тут он?
— Да вот он-то как раз к тем бойцам имеет непосредственное отношение. Миф, конечно, действительности не совсем соответствует. Прометей стырил у нас огонь, но отдал его не всем людям, а вполне конкретной организации. Охотникам.
— Прости, охотникам на кого? — спросил я, ибо Лиза сделала паузу, чтобы отхлебнуть ещё нектара.
— На нас. Демонов.
— Типа, он был ангелом?
— И остаётся. В общем, с тех пор орден охотников выслеживает нас. Огонь, конечно, Прометей украл не обычный. Уж костры разводить люди и без него умели — невелика премудрость. Этот урод спёр пламя Сумрачной Долины.
— И как он этот сделал?
Лиза вдруг усмехнулась.
— Ну, кое-кому следовало получше присматривать за своей кузней.
— Намекаешь, что он украл у меня?
Девушка пожала плечами.
— Было дело. В общем, убить демона охотники, конечно, не могут, но они научились создавать особые сосуды, в которые с помощью огня им удаётся запечатать…
— Погоди! — перебил я, осенённый догадкой. — Ты мне что, сейчас про джиннов задвигаешь?
— В каком-то смысле, — ничуть не смутилась Лиза. — У каждой сказки есть реальная основа. Ну, почти у каждой. Короче, был такой царь в древности — Соломон. Вот он и нашёл способ делать сосуды для запечатывания демонов.
— Он тоже был охотником?
— Конечно.
— Ладно, будем считать, что я понял. Но почему нельзя просто избавиться от охотников? Только не вешай мне лапшу про то, что нам нельзя убивать людей.
— Это тайный орден и весьма многочисленный. Он организован по принципу ячеек, так что, избавившись от одной, нельзя выйти на другую. Конечно, мы боремся с этими тварями, но не слишком успешно.
— Так, ладно. С этим, вроде, ясно. Но если они выслеживают демонов, то на кой чёрт им понадобилась ведьма? Погоди!
— Вот-вот, — кивнула Лиза. — Именно! Они не могут обнаружить демонов, но могут выйти на желающих заключить контракт.
— И напасть во время призыва, пока демон находится в круге удержания.
— Угу. Тебе повезло, что ведьма успела отпустить тебя прежде, чем появились охотники.
— А почему они сами не призывают нас? Это же проще, чем выслеживать ведьм и колдунов.
— Потому что не умеют. Думаешь, такие знания в Интернете и по библиотекам раскиданы?
— Понятия не имею. Зато уверен, что под пытками призыватель в деталях расскажет, как и что делать.
— Не расскажет, — уверенно проговорила Лиза. — Ты, видать, контракт не читал или просто глазами пробежал, но там есть пункт, в котором значится, что при попытке выдать ритуал призыва маг немедленно умрёт. Мы, знаешь ли, подстраховались — не пальцем деланы.
— А как тогда призыватели вообще узнаю про ритуал?
— От нас, конечно. Или ты думал, будто мы даём каждому желающему возможность получить магические способности? Это было бы безумием. Кандидаты тщательно отбираются. У нас тоже есть люди, о деятельности которых никто не знает.
— То есть, если охотники захватят одного из них…
— И это слабое место всей схемы, — кивнула Лиза и залпом допила остатки нектара. — Их надёжно охраняют, но опасность, конечно, имеется.
— Херня какая-то! — не выдержал я. — Зачем вам вообще посредники? Почему вы сами не объясняете кандидатам, как проводить ритуал?
— Потому что существование инструкторов входит в договор, который мы заключили с Эдемом. Ангелы выбили себе лазейку. Теперь тебе всё ясно?
— Думаю, да. И что дальше?
Моя собеседница нахмурилась.
— В каком смысле?
— Что делать будем? Или ты приехала меня просто просветить?
— А, ты об этом. Нет, конечно. Нужно понять, где находилась ведьма во время призыва. Возможно, это позволит нам обнаружить ячейку ордена охотников.
— И спасти девушку?
Лиза усмехнулась.
— Хреновый из тебя демон. Всем плевать на неё. Скорее всего, она уже мертва. Но даже если и нет, тебе до неё дела быть не должно.
— А мне вот есть.
— Ну, это временно. Короче, ты видел место, в которое тебя призвали. Сможешь его узнать, если увидишь?
— Думаю, да.
— Отлично. Для начала — на каком языке вы общались?
— На русском. Только у меня вопрос: зачем мне помогать?
— В каком смысле? — опешила Лиза.
— Да вот в прямом. У меня куча своих дел. На кой чёрт мне тратить время на поиски того места?
Демоница прищурилась.
— Что-то я тебя не пойму, Марбас. К чему это ты клонишь?
— У меня есть условие.