— Ну, я предупреждала, что человеком тебе оставаться недолго. Что бы ты об этом ни думал.
Повисла пауза.
До сих пор мне казалось, что я смогу остаться собой, при этом становясь демоном. Но случай с огнемётом показал, что всё не так просто. Марбас явно постепенно просачивается в меня, как вода, которая рано или поздно проникает сквозь любую преграду. Ну, почти. И значит, опасность утратить свою личность — по крайней мере, частично, став неким синтезом сознаний — реальна.
— Слушай, Лиз, я всё хотел спросить: почему ты называешь вселение в меня Марбаса трансмиграцией, а не реинкарнацией?
— Потому что это разные вещи. При трансмиграции в носителя переносится сознание, а не только душа или дух. Пока что ты этого, видимо, не чувствуешь, но Марбас сольётся с тобой. Прежним ты не останешься. Это неизбежно. Мы, кстати, приехали, — девушка указала на стеклянное здание, возвышавшееся над освещённой фонарями парковкой. — Штаб-квартира Гора.
«Феррари» сбросил скорость и плавно остановился между двумя внедорожниками.
Над входом была вывеска, составленная из массивных букв: «Охранные системы Горин Инк». Перед гранитным крыльцом возвышалась статуя в виде сидящего на стеле орла с распростёртыми крыльями. Видимо, символ зоркого глаза — всевидящего ока.
Выйдя из машины, мы с Лизой направились к стеклянным раздвижным дверям.
Глава 22
Для мышки и кошка монстр
Стоило приблизиться на метр, как прозрачные створки, над которыми чётко виднелся светящийся чертёж, свидетельствующий о принадлежности здания народу огня, разъехались, словно волшебные врата. Да и по размеру дверь больше подошла бы средневековому замку, а не современному зданию-стекляшке.
Внутри воздух был свежим и прохладным: в огромном холле явно работал кондиционер. Наверное, даже не один.
Стены были покрыты переплетающимися и наложенными друг на друга надписями: готической вязью, образующей причудливый орнамент. В чёрном мраморе отполированного пола отражались массивные хрустальные люстры с бронзовыми завитками. Какое-то странное смешение стилей, но кто я такой, чтобы судить о дизайне?
В холле было пусто, если не считать интерактивной стойки справа и шести сегвеев, выстроившихся в ряд вдоль стены.
— И куда нам? — спросил я.
— Терпение, — отозвалась Лиза. — Сейчас всё будет.
Подойдя к пустой стойке администратора, она с силой опустила ладонь на старомодный звонок, и помещение наполнилось резким металлическим звуком.
Не прошло и трёх секунд, как из квадратной арки, обрамлённой изразцами, похожими на те, что я видел на картинках вавилонских врат в школьном учебнике истории, быстро вышел парень лет двадцати, одетый в белое худи с рисунком птицы, мешковатые джинсы и огромные кроссовки на толстенной подошве. Волосы у него были ярко-зелёными, а в ушах сверкали и искрились сотнями разноцветных огоньков квадратные пусеты. Над головой пылала корона с трепещущими зубцами. Демон.
За ним вперевалку шагал одетый в синий мундир павиан, державший в руке электронный планшет. Из кармана обезьяны свисала золотая цепочка.
— Ба, кого я вижу! — воскликнул парень, раскидывая руки в приветственном объятии. — Сама леди Елиздра, собственной персоной! Сердечно рад! Добро пожаловать. Сто лет тебя не видел, зайка!
— Сто восемь, если точно, — улыбнулась девушка.
Парень взял её за плечи обеими руками и звучно чмокнул сначала в одну щёку, а затем — в другую.
— Шикарно выглядишь! — сказал он, отстранившись. — Впрочем, как всегда, — затем перевёл взгляд на меня. — Лорд Марбас! — так же приветливо проговорил он, растягивая губы в широкой улыбке. При этом его клыки сверкнули россыпью бриллиантов. — Милости просим. Я в курсе вашей проблемы, — добавил он, состроив сочувственную мину. — Ужасно, что охотники вставляют палки в колёса желающим приобщиться искусству магии. Сделаем всё, что в наших силах, чтобы выйти на след этих ублюдков.
— Звучит обнадёживающе, — сказала Лиза. — А это — твоих рук дело? — она показала на испещрённые надписями стены.
— Моих, — улыбнулся парень. — Развлекаюсь на досуге. Каллиграфия помогает отвлечься от всех этих цифровых технологий. У них ведь совсем нет души. В переносном смысле, конечно. Кликаешь на кнопки — и всё. Нулевое удовлетворение потребности в творчестве, в искусстве. Вот и приходится сублимировать. Нравится? Я недавно практикуюсь. Меньше месяца. Эти шрифты не совсем моё. Я предпочитаю пиктограммы. В крайнем случае — иероглифы. За каждым из них таится смысл. А что такое буквы? Просто обозначения звуков.