Элигос поморщился.
— Сосуд — это просто форма, — сказал он. — Дело совсем не в ней. Короче, не суйся вперёд.
С этими словами он аккуратно приоткрыл дверь и заглянул в щёлку.
На его плече снова появилась змея. Соскользнув, она исчезла из виду. Прошло секунд двадцать томительного ожидания. А затем раздался треск — как будто где-то внутри произошло мощное короткое замыкание.
— Ну, что я говорил! — довольно осклабился Элигос, рванул створку на себя и ворвался на склад.
Три демона последовали за ним. Я переступил порог последним.
Охотников видно не было. Как и девушки. Зато напротив двери громоздились поставленные друг на друга палеты, закрывая пространство почти до самого потолка. Что в них было, я не разглядывал. Элигос и один из демонов устремились направо, двое других — налево.
По проходу, ведущему прямо от двери, почему-то никто не пошёл. Значит, и мне не нужно. Подумав пару секунд, я побежал туда, куда двинулся Элигос, свернул за угол, образованный палетами, и увидел его сидящим на корточках. В свободной от автомата руке демон держал продолговатый сосуд. В следующий миг он с силой ударил им об пол, и из разлетевшихся черепков полыхнул огонь, а затем в воздухе появилась чёрная змея! Она обвилась вокруг руки своего хозяина, и Элигос, поднявшись, побежал дальше.
Ясно: сонм обезвредил оставленную для нас ловушку, попавшись в неё, а демон его освободил. Получается, опасаться больше нечего?
Как-то странно. На месте охотников я приготовил бы капканов побольше. Но, возможно, дальше есть ещё.
— Мурасака?
На полу передо мной возникла кошка.
— Да, повелитель?
— Ты умеешь искать фрактальные ловушки?
— Боюсь, их можно обнаружить, только попавшись. Хотите, чтобы мы шли впереди?
— Если не возражаешь.
— Вы ведь освободите нас?
— Конечно. Само собой.
— Тогда мы станем твоим авангардом, повелитель.
И Мурасака поспешила вперёд. Короткими скачками. Я двинулся следом.
Спустя несколько секунд демоны впереди свернули в проход между палетами, а затем раздались звуки стрельбы. Застучал сначала один автомат, затем другой, и к ним тут же присоединились ещё несколько. Значит, демоны вступили в бой. Я, конечно, ожидал чего-то иного. Ну, там мечей, например, или копий. Луков с огненными стрелами. В общем, чего-то магического. Но отряд явно предпочитал использовать против людей обычное оружие.
— Мурасака, нам туда! — крикнул я.
Кошка остановилась, пару раз прыгнула назад и нырнула в ближайший проход. Едва я свернул за ней, как увидел, что пол под сонмом вспыхнул множеством пересекающихся линий, образующих причудливый рисунок, полыхнул огонь, раздался треск пронзившей пространство голубой молнии, и Мурасака исчезла!
Вместо неё на полу появился лежащий на боку сосуд. Подбежав к нему, я заметил на закупоривающем узкое горлышко сургуче оттиск. Видимо, это и есть знаменитая Печать Соломона.
Пальба продолжалась, и меня беспокоило, что шальная пуля может попасть в ведьму, если она где-то там, но сначала нужно было освободить сонм. Так что я схватил сосуд и что было силы долбанул им о наливной пол.
Во все стороны брызнули осколки, на мгновение меня ослепил огонь, а затем из воздуха материализовалась Мурасака.
— Спасибо, повелитель! — воскликнула она.
— Вперёд, вперёд!
Мы помчались дальше и вскоре выскочили из прохода.
Демоны наступали на укрывшихся за погрузчиками охотников, на полу лежало несколько тел в нелепых мантиях.
А в центре образованного палетами пространства находилась привязанная к столбу девушка! Кажется, она была без сознания: голова опустилась на грудь, и только верёвки удерживали ведьму от падения. Под ногами у неё был уложен хворост, а справа виднелись две канистры. Так вот, о какой казни говорил Элигос!
— Мурасака, неси меня к ней! — скомандовал я. — Быстро!
Мои ноги оторвались от пола, и я стремительно поплыл в сторону столба. Аж дух захватило!
Я завис перед ведьмой. Так, нужно её освободить. Но шальная пуля всё ещё могла попасть в девушку, поэтому я подавил желание наброситься на путы, и первым делом сосредоточился на автоматах противника. Через несколько секунд они замолчали. Вот так-то лучше. Теперь можно заняться пленницей.
Стоило, конечно, прихватить нож… Хм, наверняка у кого-нибудь из убитых есть то, что мне подойдёт.
— Мурасака, поднеси меня вон к тому человеку и опусти.
Обыск оказался успешным. Задрав мантию, я обнаружил в кармане джинсов складной нож и поспешил назад.
Демонов уже видно не было: они преследовали бросивших бесполезное оружие и давших дёру охотников.