– Я вновь хотел бы извиниться. За тот день.
Развернувшись, я вижу перед собой директора Уильямса. Пожимаю плечами. Что ещё я могла сделать?
Мужчина подошёл ещё на шаг.
– Знаю, пожалуй, это было неловко.
– Да, Вы правы.
Отведя взгляд, краем глаза я заметила Гастингса. Он забирал Кори. Мужчина подмигнул мне. Вздрогнув, я едва сдержала рвотный позыв.
Мне удалось удержать лицо, затолкав глубоко внутрь своё отвращение. Я попыталась улыбнуться Кори, игнорируя его отца. Гастингс толкнул сына в машину и направился к нам.
– Это произошло так быстро. Я только отошёл на несколько минут в туалет. Мне на самом деле жаль.
– Он идёт сюда.
Директор Уильямс посмотрел на Гастингса, а после вновь на меня. Побледнев, мужчина ударил ладонью по лбу.
– Господи.
Я покачала ему головой. Киска.
– Я просто вспомнил. У меня назначена встреча…
Развернувшись, оппонент ушёл. Быстро.
Гастингс был в тридцати футах, сокращая между нами дистанцию.
Я завертела головой.
У меня нет времени, чтобы сбежать.
Но мне и не нужно.
Мужчина замер и побледнел, словно с ним поработал чучельник, а потом его забальзамировали.
Какого черта?
Развернувшись, Гастингс направился к своей машине. И вот тогда я почувствовала жар у себя за спиной. Это было не солнце. Взяв себя в руки, я развернулась на сто восемьдесят градусов.
Позади стоял Лэндон. В десяти футах от меня. В капюшоне. Повернувшись в сторону Гастингса. Всё моё тело охватил огонь.
– Спасибо.
– Ему нужно посещать школу.
– Нет, я имела в виду…
Я развернулась, но к тому времени Гастингс уже ушёл. И стоило мне повернуться к Лэндону, расстояние между нами сократилось к паре футов. У меня перехватило дыхание.
Стянув с головы капюшон, мужчина позволил ему упасть на свои огромные широкие плечи. Он протянул ко мне руку.
– Лэндон Лейн.
Сердце забилось в горле. В первый раз мы так и не познакомились должным образом. Это наше «начать сначала».
– Кора Чепмен.
Наша кожа соприкоснулась. Его рука могла бы сломать мои пальцы. Было что-то в том, как мужчины пожимали друг другу руки. Это было таким простым действием, но в тот же момент и самым важным. Таким способом они оценивали один одного. Рукопожатие Лэндона Лейна было другим. Здесь была искра, но она – сырая и сдержанная.
– Как он сегодня себя вёл?
– Он проделал отличную работу. Не мог перестать улыбаться. И вёл себя просто прекрасно.
Лэндон сжал губы в тонкую линию. Словно оказался расстроен тем, что Логан настолько хорошо провёл время. Возможно, он просто серьёзен всё время. Или не знает, как улыбаться. Я попыталась улучшить настроение своего собеседника:
– Это многое говорит о его жизни дома, знаешь ли? Он никогда не ведёт себя неуважительно, и всегда готов прийти на помощь.
Серо-голубые глаза мужчины встретились с моими.
– Хорошо. – Лэндон замолчал. Осмотрелся вокруг, а после вновь повернулся ко мне. – Есть что-то, над чем мне стоит поработать в отношении него?
– Нет. – Я подняла взгляд. – Честно говоря, как по мне, он справляется со всем просто на «отлично».
Мы оба посмотрели на Логана, что разговаривал с одной из своих одноклассниц. Мальчик взял рюкзак девочки и передал его её маме. Его улыбка была заразительной. Он должен был где-то этому научиться. Дети учатся, наблюдая за окружающими.
Шея Лэндона напряглась. Сбоку стала отчётливо видна венка, словно он с силой сжал челюсть. Квадратный, с острыми чертами, подбородок. Его зачёсанные назад и в сторону волосы были оттенка эспрессо. Мужчина стоял рядом, засунув руки в карманы, что выглядело так, словно он вёл борьбу с самим собой.
– Что-то не так?
Оппонент опустил на меня свой взгляд. Лэндон был выше меня как минимум на фут (около 31 см, – прим.перевод).
– Просто свыкаюсь с этим.
– Не хочу совать нос…
Лэндон выглядел так, словно вот-вот захихикает, но взял себя в руки.
– Да-да, ты уже сделала это.
Улыбнувшись, я покраснела.
– Ладно. Возможно…
Мужчина повернулся, глядя мне прямо в глаза.
– Я расскажу тебе больше за ужином.
Началось.
Я посмотрела в небеса. Голова кругом. Откуда, чёрт возьми, это?
Вернувшись на землю, я развернулась к Лэндону.
– Я не могу встречаться с родителями студентов…
– Заберу тебя в семь.
Не могу дышать. Не могу, даже если бы попыталась. Я подняла палец в знак протеста, но слова застряли где-то в горле, вырываясь каким-то вздохом.
– Пойдём, Логан.
Лэндон ушёл прежде, чем я успела сказать что-то. Логан подбежал к нему, и мужчина положил ладонь ему на плечо, чуть сжав. А потом они сели в машину и уехали.
Что сейчас произошло?
***
18.45
Вот что показывают часы. Я была чертовски сама не своя.
Я распланировала всё это в своей голове. Он появится. Я подробно и тщательно объясню ему, почему свидания с отцами учеников под запретом. Объясню, почему не хожу на свидания с родителями своих учеников.
Почему же ты тогда приоделась?
Уставившись в зеркало, я пыталась отругать своё подсознание где-то в отражении. На самом деле, я не очень-то и прихорошилась, как таково, просто моя одежда соответствовала моим собственным стандартам. Джинсы, узкая голубая футболка и белый кардиган.
18.50
Нервное напряжение сковало моё тело. Я мерила шагами свою двухкомнатную квартиру, которую снимала. Всё что угодно, лишь бы съехать из дома родителей. У меня всё ещё есть остатки гордости. Нью-Йорк не полностью уничтожил её, несмотря на то, что мне пришлось позаимствовать у них деньги для депозита. Тем не менее, я вернула долг в течение месяца.
Пригласил ли он меня на свидание?
Это было самонадеянно с моей стороны. Ужин же считается свиданием, правда? Приглашают ли родители учителей на ужин, чтобы поговорить об учениках? Для этого существуют родительские сборы. Это был профессиональный способ проведения встреч.
18.55
Я спряталась на кухне, продолжив поглядывать на дверь. Я уставилась на магнит Клепальщицы Рози (культурная икона США, представляющая американских женщин, работавших на предприятиях во время Второй мировой войны, многие из которых производили боеприпасы и военное снаряжение, – прим.перевод.), что придерживала график работы школьного кафетерия. Рози так гордилась бы тем, что я прячусь от мужчины на своей кухне. А затем до меня дошло. Я не дала ему свой адрес. Я нигде не числюсь. У него нет ни шанса найти мой дом.
Я с облегчением вздохнула. А после, хмыкнув, я опустила плечи.
Прислонившись спиной к стене, я запрокинула голову, расслабляясь. Глядя в потолок, я за считанные секунды мысленно пересмотрела свою жизнь. Чем я занимаюсь? Куда иду?
Дверной звонок привлёк моё внимание.
Я выглянула из-за угла. У меня был дверной глазок, но он непрозрачный – через такой едва ли что-то можно рассмотреть. Силуэт по ту сторону был достаточно большим – и принадлежал он только одному человеку. Чёрт. Он нашёл мой дом.
Вдохнув каждую частичку собственного имени, что смогла вспомнить, я приблизилась к двери. Несколько секунд моя рука лежала на ручке, а после я провернула её.
Лэндон стоял на пороге, безо всяких эмоций.
– Готова?
Сложив руки на груди, я отвела взгляд. Ни единого шанса, что я смогу отказаться от свидания, глядя на него.