Он смотрит на меня. Долго. Будто решает — говорить или нет.
Снег падает между нами. Тихо. Крупными хлопьями. Тает на моих щеках.
— Потому что он говорил про тебя.
Я замираю.
— Что?
— Он сказал что-то про тебя. Когда я проходил мимо. Думал, я не услышу.
Сердце колотится. Я не знала. Не слышала.
— И что он сказал?
Максим качает головой.
— Неважно.
— Для меня важно.
— Для меня — нет. Он сказал. Я ударил. Всё.
Пауза. Я смотрю на него. Он смотрит на меня.
— Ты всегда так решаешь проблемы? — голос срывается. — Кулаками?
— А как ещё?
— Словами. Игнорированием. Чем угодно.
Максим усмехается. Без радости. Горько.
— Слова не работают с такими людьми.
— Ты даже не попробовал.
— Пробовал. Раньше. Не сработало.
Я делаю шаг к нему. Ближе. Смотрю в глаза.
— Ты мог просто уйти. Увести меня оттуда. Без драки.
Он молчит. Смотрит на меня. В глазах что-то меняется. Тяжесть. Боль.
Потом говорит. Тихо:
— Не мог.
— Почему?
— Потому что он оскорбил тебя. И я не могу этого слышать.
Я чувствую, как что-то сжимается в груди.
— Максим...
— Не надо. — Он отворачивается. Смотрит в сторону. На пустую улицу. — Я знаю, что ты думаешь. Что я псих. Что я опасен. Что от меня надо держаться подальше.
— Я так не думаю.
Он поворачивается резко. Смотрит на меня.
— Врёшь.
— Нет.
— Ты видела, какой я. На вписке. Ты испугалась.
Молчу. Потому что это правда. Испугалась.
— Вот именно, — говорит он. Голос жёсткий. — Поэтому держись от меня подальше. Я не умею иначе. Понимаешь? Не умею.
Я делаю шаг к нему.
— Ты ждешь со мной такси.
— Это другое.
— Почему другое?
— Потому что ты одна. Ночь. Холодно. Я не могу тебя так оставить.
— Такси же вызвала.
— До такси ждать пятнадцать минут. Одна. В темноте.
Я смотрю на него. Он смотрит на меня. Серые глаза тяжёлые. Честные.
— Ты защищаешь меня, — говорю тихо.
— Да.
— Но ты не извиняешься за драку.
— Нет.
— Почему?
Максим делает шаг ближе. Мы стоим близко. Слишком близко. Я вижу каждую деталь его лица. Шрам над бровью. Напряжение в челюсти.
— Потому что я не жалею, — говорит он. Тихо. Жёстко. — Он получил то, что заслужил. И я сделаю так снова. Если кто-то снова скажет про тебя что-то подобное.
Сердце колотится. Я не могу дышать.
— Это неправильно.
— Знаю.
— Ты не можешь так.
— Могу. И буду.
Пауза. Снег падает между нами.
— Я не прошу тебя защищать меня, — говорю я.
— Я знаю, — отвечает он. — Ты не просишь. Но я всё равно буду.
Он отступает на шаг.
Такси подъезжает. Останавливается рядом.
Максим делает шаг к машине. Открывает дверь. Смотрит на меня. Ждёт.
Я прохожу мимо него. Сажусь в машину. Тепло внутри. Резкий контраст с холодом.
Максим закрывает дверь. Наклоняется к окну. Смотрит на меня через стекло. Лицо серьёзное. Без улыбки.
Я смотрю на него.
Водитель спрашивает адрес. Я называю.
Машина трогается.
Я оборачиваюсь. Смотрю через заднее стекло.
Максим стоит на тротуаре. Руки в карманах. Не двигается. Смотрит, как мы уезжаем. Не уходит.
Фигура становится меньше. Размывается в темноте.
Я отворачиваюсь. Смотрю вперёд. На дорогу. На огни города.
Что-то внутри переворачивается.
Я не знаю, что это.
Но напряжение сильнее, чем когда-либо.
Ещё раз услышу будешь разговаривать со мной.
Все говорят о драке.
Я вхожу в столовую с Леной.
Шум бьёт по ушам. Столы забиты учениками. Очередь у раздачи. Кто-то смеётся. Кто-то кричит через весь зал. Звон посуды. Скрип стульев.
Вика в центре столовой. Сидит за столом, окружена подругами. Четыре девочки вокруг неё. Она размахивает руками. Показывает что-то. Её лицо оживлённое. Глаза блестят.
Голос Вики разносится по столовой:
— Я вам говорю, он ударил его один раз! Один! И кровь сразу полилась!
Её подруги ахают.
— Серьёзно?
— Да! Все думали, менты приедут! Но он просто встал и ушёл. Как ни в чём не бывало!
— Вау, Вика, ты так близко стояла?
— Ну конечно! Я же всё видела!
Вика приукрашивает. Размахивает руками. Её подруги слушают с открытыми ртами.
Беру поднос. Тяжёлый. Красный борщ плещется в тарелке. Кладу два куска хлеба. Наливаю чай из автомата. Горячий, тёмный.
Иду к столу у окна. Подальше от Вики. Ставлю поднос. Сажусь. Лена садится напротив.
Разворачиваю салфетку. Беру ложку. Зачерпываю борщ. Горячий. Обжигает губы.