— Ладно, сэр Совратитель, хорош. — Я толкаю его в грудь, и он отступает назад. — Тут вокруг снуют репортеры. А нам не нужно, чтобы у них сложилось ложное впечатление.
— О чем? О том, что мне нравится тереться об тебя? Так это не ложное впечатление. Это неоспоримый факт. Как ты этого еще не поняла?
— Я веду к тому, что они могут подумать, что мы… ну… ты знаешь…
Его улыбка немного меркнет.
— Нет. Почему бы тебе не сказать мне?
Я вздыхаю и пристально смотрю на него.
— Они могут подумать, что мы… вместе. А мы не вместе.
Отблеск разочарования мелькает на его лице, но он быстро скрывает это. Кладет руку на постамент позади меня и наклоняется.
— Знаешь, будь мы вместе – это было бы неплохой рекламой для нашего спектакля. Только представь себе: «Реальная пара играет влюбленных на сцене». Пресса проглотит это.
— Итан…
— Конечно же, мы должны будем поддерживать слухи. Мне придется водить тебя по первоклассным ресторанам и целовать на виду у папарацци… целовать в шею… просовывать руку между твоих ног под столом.
Я вся горю при мысли об этом.
Плотнее прислоняюсь к постаменту.
— Если ты правда хочешь, чтобы спектакль стал успешным, то дашь мне поцеловать себя, — говорит он, метая взгляд между моими глазами и губами. — Прямо сейчас. Перед всеми этими людьми.
Он внимательно смотрит на меня, а я могу только смотреть на его губы, пока внутри меня идет борьба между желанием и страхом.
— Просто скажи «да», Кэсси. Не обдумывая.
Его губы близко. Слишком уж близко, чтобы суметь отказать ему.
— Итан…
— Нет, не «Итан». «Да». Или еще лучше «Да, прошу, Боже, поцелуй меня пока мы оба не сошли с ума». Еще сойдет: «Да, черт побери!» в сопровождении вскинутого кулака в воздух.
Я не могу сдержать улыбки.
Боже, я люблю его.
Мое дыхание замирает.
Ого.
Я совсем не готова встретиться с такой реальностью.
Он распознает выражение паники на моем лице и опускает голову в знак поражения.
— Ладно, никаких поцелуев, но знай: это упущенная возможность. Принести выпить?
— Да, пожалуйста.
— О, как только дело касается выпивки, так сразу: «Да, пожалуйста», но не когда это относится ко мне? Отлично. Тейлор, если наше шоу не соберет кассу, знай, это потому что ты не согласилась на мою рекламную кампанию под названием «Целоваться с Итаном как можно чаще». Надеюсь, ты сможешь жить с этим решением.
Я смеюсь и ударяю его по руке.
— Коктейль с водкой, пожалуйста.
— Да все, что угодно. — Деланно дуясь, он пробирается через толпу к бару, и стоит ему только отойти, как мне тут же его недостает.
Я выхожу из ниши и делаю глубокий вдох.
Каким бы красивым, терпеливым и забавным он ни был, внутри меня все еще есть осколок чего-то, что извивается и пылает без каких-либо причин или предупреждений, и это пугает меня, ибо такое чувство словно призрак нашего прошлого всегда будет висеть над нами, заставляя меня отталкивать его, даже когда меня будет тянуть к нему.
Я чувствую скольжение руки по своей талии и вздрагиваю от неожиданности, когда поворачиваюсь и вижу знакомое лицо.
— Коннор!
О, боже, Коннор.
— Привет, Кэсси, — говорит он и наклоняется, чтобы поцеловать меня. — Ну как ты?
— Очень хорошо. А ты?
Что он здесь делает? Уйди. Пожалуйста, уйди сейчас же.
— Отлично. Со дня на день состоится премьера новой постановки «Аркадии» в театре имени Этель Бэрримор33.
— Я слышала! Это круто. Мне не терпится сходить на него.
— Тогда дай знать, когда захочешь прийти, и я забронирую тебе места в первом ряду.
— Было бы здорово.
Я никогда не пойду на этот спектакль. И он знает это. Я разрушила нашу дружбу.
Я – ужасный человек.
Мы погружаемся в тишину и несколько секунд просто смотрим друг на друга, пока неловкость селится между нами.
— Ты красивая, — говорит он, и я тут же опускаю взгляд, потому что больше не могу смотреть ему в глаза. — Как всегда.
— Коннор…
— Как дела с пьесой? — спрашивает он, меняя тему разговора. — Должно быть, странно снова работать с Итаном?
Я перевожу взгляд и вижу Итана рядом с барной стойкой, стоящего в ожидании своего заказа.
— Да уж. — Я заправляю прядь волос за ухо и подавляю подступающую панику. — Странно – не то слово. Он знает, что ты здесь?
Он качает головой.
— Нет. Я хотел сначала увидеться с тобой. Поздороваться. Я… я не был уверен насчет того, как много ты рассказала ему о нас. Не хотел причинять неудобства.
Вздыхаю. Неудобство, именно там я и живу последние дни. Прямо за углом Проспекта Паники.