Он опускает взгляд и начинает теребить шнурки.
— Не будь так уверена. Ты проделала хорошую работу сегодня. Более, чем хорошую.
Мне требуется пара секунд, чтобы понять, что он только что сделал мне комплимент.
— Хм, ну спасибо. Ты тоже был хорош.
Он смотрит на меня с полуулыбкой.
— Правда?
Я закатываю глаза.
— О, ладно тебе. Ты знаешь, что был на высоте.
— Это да, — говорит он и кивает.
— Какой скромняга.
— А еще красивый. Мне должны все завидовать.
Я качаю головой.
— Значит, ты пытаешься поступить сюда уже три года, чем же ты занимался между прослушиваниями?
Он смотрит вдоль коридора.
— В основном работал на строительное предприятие в Хобокене. Они строят декорации для бродвейских шоу. Подумал, если не могу быть на сцене, почему бы не поработать за кулисами?
— Поэтому у тебя такие грубые руки? — Он хмурится. — Когда мы делали упражнение на синхронность, — говорю я, — мы соприкоснулись и твои руки показались мне мозолистыми.
Он смотрит на свои руки.
— Я предпочитаю слово «сильные». Таскать тяжелые детали от декораций, работенка не из легких. Это походит на адскую тренировку.
— Значит вот откуда у тебя все эти… — говорю я, указывая на его руки и плечи, — мускулы?
Он улыбается и качает головой.
— Ага. Оттуда. А еще есть достаточно денег, чтобы заплатить, по крайней мере, за первые два года учебы, если я поступлю сюда.
— Когда поступишь сюда, — поправляю я.
Он смотрит на меня с секунду, словно это нечто непостижимое, что кто-то в него верит.
— Как скажешь, Тейлор.
Я больше не пытаюсь поправить его и просить использовать мое имя. Может это и к лучшему, если мы так и продолжим называть друг друга по фамилии, учитывая, что мы не будем друзьями или кем-либо еще.
Хотя такое чувство, что мы уже друзья.
Мы сидим в тишине какое-то время. Потом открывается дверь, и все вскакивают на ноги, когда Эрика выходит с листком бумаги.
Мы все тихо подходим к ней, чувство ожидания гудит вокруг нас.
— Мои поздравления тем, кто в этом списке. Вы вернетесь сюда завтра, чтобы пройти второй этап прослушиваний. А те, кто в список не попал, боюсь ваше прослушивание было неудачным. Вы сможете подать повторную заявку в следующем году. Спасибо за уделенное время.
Она прикрепляет лист к оборотной стороне двери, а потом снова скрывается внутри.
Начинается столпотворение, когда каждый старается увидеть список. Я проталкиваюсь вперед, мое сердце колотится, готовое к разочарованию.
В списке только три имени.
Итан Холт.
Зои Стивенс.
И… Кассандра Тейлор.
Остальная часть группы отсеяна.
Я в шоке.
Я сделала это.
Флаффинг всех подери, да!
Холт читает список поверх моего плеча и вздыхает с облегчением.
— Спасибо, черт побери.
Я поворачиваюсь в тот момент, когда он опускает голову и выдыхает. Он похож на заключенного камеры смертников, которому дали отсрочку.
— Как мило, что ты так радуешься за меня, — говорю я. — У тебя правда были сомнения?
— Насчет тебя? Совсем нет. Поздравляю.
— Взаимно. Полагаю, медицинский мир спасен от твоего безупречного врачебного такта, как минимум еще на один день.
— Похоже на то. — Когда он смотрит на меня, у меня все сжимается внизу живота.
Мне наверно, стоит что-то ответить, но мой мозг затуманен и в голове роются неясные мысли, потому я просто стою на месте.
Он тоже ничего не говорит. Просто смотрит. Его лицо завораживает в раздражительно-приятной манере.
— Ну, — говорю я, после затянувшейся неловкой паузы. — Думаю, увидимся завтра.
Он кивает.
— Да. Конечно. До завтра, Тейлор.
Он хватает свой рюкзак и уходит. Я знаю, что мы встретимся утром и жду этой встречи с нетерпением, но одновременно и со страхом.
Прежде я никогда не реагировала так на парней.
И убеждена, что в этом нет ничего хорошего.
3
ВОЗВРАЩАЯСЬ К ПРОШЛОМУ
Наши дни
Нью-Йорк
Дневник Кассандры Тейлор
Дорогой дневник,
Последний этап прослушиваний в Гроув был изнурительным.
Опрос был худшей частью. Состав преподавателей Гроув сидел за длинным столом и закидывал всех вопросами о жизни, семье, симпатиях и антипатиях.
Комиссия требовала от меня честности. Это было сложно.
В конце Эрика повернулась ко мне и сказала:
— Кассандра, ты умная девочка. Перед тобой открыты все двери. Почему ты хочешь стать актрисой?