Я сеял ужас везде, где бывал, но особенно в Южном Бронксе, где мое слово было законом.
Оранжевое солнце опустилось за ветхие здания, поглощенное урбанистическим упадком. Лила впитывала все вокруг своими большими, бдительными глазами.
Мы вошли в Maggiano’s, где я взял корзинку и кивком подбородка дал ей знак начать ее наполнять. Еда в моей квартире оставляла желать лучшего. Я предпочитал питательную, богатую белком пищу. Щи, икру, холодное мясо, маринованные яйца, ферментированные молочные продукты и черный хлеб.
Жизнь научила меня, что все, что может соблазнить, может ослабить. Я ел как нищий и сражался как король. И я никогда не любил ничего, что могло умереть, кроме своих братьев и сестер.
Моя жена не замечала этого, прогуливаясь по узким проходам мини-маркета, но все на нее смотрели. Работник, заполнявший полки, упал с лестницы, следя за ней глазами, женщина с ребенком в серой одежде затаила дыхание, когда она прошла мимо, а группа подростков с прыщами замерла на месте, практически пуская слюни.
Лила бросила в корзину различные сухие макароны, а также белое трюфельное масло, вишневое варенье и бискотти. Когда она встала на цыпочки, чтобы достать лимонный панеттоне с верхней полки, я подошел к ней сзади и сам положил его в корзину. Ее голова не доходила даже до моего подбородка. И когда я посмотрел вниз и увидел ее крошечную фигурку, поглощенную моими большими ногами, в моей голове возник образ того, как ее жестоко насилует какой-то ублюдок на Кримсон-Кей, и я невольно сжал кулак.
Она спрятала голову под моей рукой, поспешила к гастроному и вытащила номер из автомата. Она остановилась, поняв, что я заметил ее предусмотрительность.
Я небрежно прошел к началу длинной очереди и махнул ей, чтобы она присоединилась ко мне. Она поморщилась, явно недовольная тем, что пропустила очередь, но быстро указала на то, что хотела, не устраивая сцены.
Оливки. Глазированные артишоки. Фокачча. Красные перцы чили, фаршированные тунцом.
Когда мы направились к кассе, ее взгляд остановился на витрине с мороженым.
Ей нужно было набрать вес, иначе ее братья заберут ее, и вся моя операция пойдет ко дну. Я схватил ее за руку и потянул к мороженому. Ее глаза загорелись при виде пастельного мороженого. Она с трудом сглотнула, но не сделала ни одного движения.
Я показала ей пример, заказав три шарика. Она сделала то же самое, указывая на цвета. Когда мы подошли к кассе, чтобы расплатиться, сын владельца — парень лет двадцати пяти с прической «под гриб» и накачанными мускулами — не мог отвести от нее взгляд, чтобы просканировать наши покупки.
Меня сначала разозлило то, что у него было два чертовых работающих глаза, чтобы любоваться ею. Вдобавок ко всему, он был точной копией того блестящего итальянца, с которым она, вероятно, оказалась бы, если бы не солгала о своем состоянии. Это была вишенка на торте из дерьма. Он улыбнулся ей, а она ответила ему застенчивой улыбкой. Шансы того, что он доживет до следующего года, значительно снизились.
— Вы нашли все, что искали? — проворковал он.
— Она нашла мужа, которому принадлежит весь район, — ответил я за нее. Его взгляд резко переместился на меня. В его глазах мелькнуло узнавание, и его лицо побледнело.
— Д-да, сэр. Конечно. Я просто пытался быть вежливым. — Сглотнув, он быстрее засунул наши вещи в продуктовые пакеты, забыв просканировать половину товаров.
— Слишком вежливо относиться к моей жене может быть опасно для твоего здоровья.
— Я... я извиняюсь. Я не осознавал...
— Глупость не является оправданием. Это твое первое и последнее предупреждение.
Как только он все упаковал, я послал одного из своих посыльных разгрузить продукты в моей квартире и отвел Лилу к берегу. Прямой вид открывался на остров Райкерс — не совсем огни Парижа — и оставлял желать лучшего. Но я никогда в жизни ни с кем не заводил романов и не собирался делать исключения для своей жены.
Все скамейки с видом на воду были заняты, но один гневный взгляд в сторону пожилой пары, сидящей на ближайшей скамейке, заставил их пересесть на другой конец улицы.
Лила устроилась на скамейке, нахмурив брови в знак неодобрения.
Мы смотрели на воду. Я прочесал свой мозг в поисках оливковой ветви, которую можно было бы протянуть ей. Умиротворять или даже вести переговоры не было в моем характере, но Тирни была права. Мне нужна была эта девушка живой.
— Ты можешь быть счастлива здесь, — солгал я, держа в руках мороженое, но не ел его.
Она бросила на меня вопросительный взгляд, ее нежные брови сдвинулись еще сильнее.
Прогресс. Ее изоляция от матери дала о себе знать.