И самое печальное было то, что я позволила ему сделать это снова. Настолько сильно я жаждала человеческого общения.
Мои глаза впитывали его силуэт — упрямый подбородок, высеченные скулы, черты лица гладкие и холодные, как зимний иней.
Может быть, это Тейт? Может быть, он снова пригласит меня на танец? Могу ли я быть настолько глупа, чтобы попросить его об этом?
Он пробирался сквозь тени, танцующие по галечному двору. Остановился. Поднял голову к луне. Луна смотрела на него в ответ, как будто они делились секретом.
Свет из одного из окон падал на его волосы, запутываясь в прядях. Они горели бордовым цветом. Ржавым, как средневековая медь. Не блестящим стигийским цветом Тейта Блэкторна.
Мое солнечное сплетение сжалось.
Это был не он.
Этот человек выглядел, как будто он выскочил из огня. Его волосы были взъерошены, как танцующее пламя. И все же... Он казался невыносимо холодным. У меня было ощущение, что я получу обморожение, если прикоснусь к нему.
Карандаш выскользнул из моих пальцев.
Упал на мощеную землю со звоном, который я не слышала.
Мужчина резко остановился. Замер.
Черт, черт, черт.
Он услышал.
Я не должна была быть на улице. Одна в темноте.
Мои ноги превратились в камень. Я не могла бежать, даже если бы хотела.
Его голова повернулась в мою сторону. Медленно. Неторопливо. Почти насмешливо.
Наши взгляды столкнулись в освещенном луной дворе. Два животных — хищник и добыча — стояли по разные стороны реки.
Его затененное лицо исказилось. Он что-то обдумывал.
Оценивал. Строил планы.
На его губах появилась развязная полуулыбка.
Решение было принято. У меня в животе закрутился узел.
Он двинулся ко мне. Я отползла назад, скользя по краю фонтана, пока не почувствовала, как вода скользит по задней части моих бедер. Она была ледяной. Бежать было бесполезно. Он погнался бы за мной, поймал бы меня и наказал.
Я знала это, хотя и не знала его.
Когда он подошел ближе, я увидела, что у него нет одного глаза. Вся левая сторона его лица была алого цвета. Нос был сломан. Под мышкой у него был зажат человеческий череп.
И все же... он был прекрасен. Под кровью, гноем и жидкостью, вытекающими из его глазного яблока, под синяками и кровотечением.
Красив, как жестокое искусство.
Все его поведение было агрессивным, даже без всей этой крови. Как будто его существование было нападением на мое. И все же я не могла отвести взгляд.
Мое сердце казалось чем-то чуждым, что я случайно проглотила. Я хотела вырвать его из своего тела. Я никогда в жизни не была так напугана.
Его рот шевельнулся, и мои глаза прилипли к нему.
— Ну-ну-ну. Что у нас тут? — Он осмотрел меня своим единственным здоровым глазом, смертельно развеселившись. — Да это же невинная маленькая принцесса Ферранте.
Хотя я читала по его губам и не слышала его голоса, он все равно как-то проник под мою кожу, схватил меня за затылок и заставил поднять глаза и встретиться с его взглядом.
Он поднял свободную руку и провел костяшками пальцев по моей щеке. Мои глаза вспыхнули, и крик застрял в горле. Его еще теплая кровь окрасила мою щеку.
— Что мне с тобой делать? Трахнуть тебя, похитить или просто убить? — размышлял он вслух.
У меня были все основания полагать, что он сделает все три вещи.
Мои братья были не из приятных, и, судя по его лицу, его встреча с ними явно не прошла по плану. Это было местью. Я была его расплатой.
Его рука поднялась по моей щеке, кончики пальцев скользнули по моему уху. Он остановился. Я думала, что он оторвет его у меня с головы. Вместо этого он схватил ленту, удерживающую мои светлые волосы в косе, медленно потянул за нее и с упоением потеребил ее между пальцами. Мои волосы рассыпались по спине.
Он облизнул уголок губ, его взгляд был навязчивым, разрушая все мои защитные барьеры сразу.
Я заставила себя встретить его взгляд. Все мое тело дрожало от страха, но я не кричала, не пыталась убежать, не делала ничего глупого.
Я жила с психопатами. Я знала, что самый верный способ стать добычей — вести себя как добыча.
— Ты простая. — Он оценил меня своим холодным взглядом из-под ресниц.
Я не ответила, но его слова задели меня.
Так говорили люди за моей спиной.
И в лицо тоже.
Что я простая. Тупая. Одноразовая. Наказание, которое Ферранте несли за свои тяжкие грехи. Черт, даже мой отец называл меня своей милой маленькой обузой.
Велло Ферранте дал понять, что дочь ему нужна только для того, чтобы выдать ее замуж за кого-то, с кем он хотел заключить союз. И так вся моя жизнь была тщательно спланирована, чтобы он считал меня неспособной выйти замуж.