Единственный способ избежать брака с гангстером — это быть неспособной выйти замуж. А точнее — притвориться, что у меня есть проблемы с развитием.
Моя мать придумала этот план, когда я была ребенком, и я согласилась, доверяя ее мудрости. Хотя красивая, легкомысленная женщина была мечтой гангстера, человек с реальными проблемами, нуждающийся в помощи и заботе, не был тем, кого мужчины в этой сфере деятельности принимали во внимание.
Это не имело ничего общего с моралью, а было связано с тем, что они были отбросами общества.
Он отпустил мои волосы и схватил меня за шею, как наказание. Его взгляд задержался на моем лице.
Медленно он опустил мою голову в бурлящий фонтан. Он собирался утопить меня. Это осознание заставило мое сердце биться чаще. Я боролась с желанием обхватить его руку пальцами, чтобы попытаться отцепить ее от моей шеи. В этом не было смысла.
Вместо этого я закрыла глаза, когда мои волосы погрузились в воду первыми. Ледяная жидкость охватила мой череп.
Я люблю тебя, мама.
Я люблю тебя, Лука, Энцо и Ахилл.
Я люблю тебя, Имма.
Я даже люблю тебя, папа, несмотря ни на что.
Я буду смотреть на вас с небес.
Вдруг меня резко подняли. Я открыла глаза.
Я бы подумала, что он передумал, но я знала, что это не так. Он вытащил из кармана пальто перочинный нож, открыл его и прижал к углу моего глаза. Да. Как я и боялась. Он просто решил, что сможет наделать больше беспорядка, разрубив меня.
Я выпрямила спину и подняла подбородок, заставляя себя не глотать с трудом.
Если я должна умереть, то умру как Ферранте.
Мы не были хорошими людьми, но мы были воинами.
А воины не трусили.
Я смотрела на него с яростным вызовом. Тьма вокруг нас затаила дыхание.
Нож коснулся моей кожи, тыкая, сжимая, напоминая мне, что поставлено на карту. Он был тупым. Я знала, что он выберет тупой нож. Садисты часто так поступают.
Нож начал скользить по краю моего левого глаза. Я подавилась слюной, скопившейся в горле. Но все же я сжала губы.
Он приподнял мой подбородок острием ножа, заставляя меня пристальнее смотреть на его гротескное лицо.
— Красота — такая хрупкая вещь, Рафаэлла. Я могу испортить твое лицо одним взмахом ножа.
Незнакомец поднял руку с ножом, набрал силу и замахнулся на мое лицо. Я зажмурила глаза и задержала дыхание, напрягая мышцы в ожидании мучительной вспышки боли.
Но боли не было.
Дрожащими руками я приоткрыла веки, сердце колотилось. Мое тело было мокрым от пота.
В его безжизненном глазу мелькнула искорка веселья.
Мужчина деловито засунул нож обратно в пальто. Он играл с моей жизнью, запутывал мне голову и поглощал каждый грамм моего страха, при этом выглядя совершенно невозмутимым.
Я смотрела на него с открытым ртом, ожидая его следующего шага.
Он достал что-то из кармана, разжал мои пальцы между нами, положил это туда и заставил меня сомкнуть кулак. Это было маленькое и скользкое. Круглое. Улитка без раковины?
Я разжала пальцы и посмотрела вниз. Сердце забилось так, что, казалось, вырвется из груди.
Глаз.
Человеческий глаз.
Его глаз.
Я хотела его бросить, но знала, что не стоит ему противоречить.
Он наклонился вперед, так что наши носы почти соприкоснулись. От него пахло кровью, порохом и темным, полным призраков лесом. Это был странно приятный, зловещий запах, который проник в мою систему, затронув уголок внутри меня, о существовании которого я даже не подозревала.
— Скажи своим братьям, что в следующий раз, когда они будут со мной связываться, вторгнутся на мою территорию или иным образом помешают моим делам, я выслежу тебя, трахну каждую дырку в твоем теле, перережу твое красивое горло, а потом брошу тебя у их порога, чтобы ты истекла кровью. Понятно?
Я не собиралась этого делать.
Во-первых, мои братья не должны были знать, что я понимаю их язык, не говоря уже о том, что я на нем говорю. Во-вторых, я не была его посыльным.
Я вызывающе уставилась на него, ничего не говоря. У меня было ощущение, что он знал, что я его понимаю.
— Хорошо. — Он выпрямился, отпустив мою шею. — Теперь беги, Геалах4. Потому что когда я поймаю? Я убью.
Я вскочила на ноги и побежала босиком обратно в дом, оставив холст и карандаши снаружи, так быстро, как только могла, пока он не передумал. Паническое дыхание рвало мои легкие.
На полпути к входной двери я поняла, что он разорвал бретельки моей ночной рубашки. Моя грудь была обнажена. Каждый сантиметр моей верхней части тела был испачкан его кровью.