— Что это ты делаешь?
Я подробно объяснил. Мой брат сказал:
— Я все понял, но ты уверен в правильности твоего способа?
От такого прямого вопроса у меня засосало под ложечкой.
— Да.
— А разве ты не подогнал свои результаты под те, что напечатаны?
— Нет, не подогнал!
— Ну хорошо, я верю, извини, если тебя обидел, — Антон улыбнулся мне той самой улыбкой, после которой я всегда проникался к нему безмерным доверием, — но разве ты не думал еще об одной вещи…
— Какой?
— Предположим после твоих замеров головы, у тебя всегда получаются ровно те результаты, что напечатаны в книге, я даже скажу больше: ровно те, которые были на самом деле. А вдруг и в этом случае твой способ совершенно неверный?
— Как это?
— А вот так. Ни в чем нельзя быть уверенным.
Я не помню в точности, как ответил ему, но смысл был такой: если способ дает правильные результаты, то кого интересует, правильный он на самом деле или нет.
Брат удивился.
— В самый ответственный момент может случиться сбой. Как, по-твоему, это все равно?
— Да, — ответил я, удивленный его удивлением, — ты же не знаешь, произойдет он на самом деле или нет.
— Ну что ж, ладно. Пойдем-ка гулять.
А на следующий день он рассказал мне историю о зеленом доме.
Некоторое время назад в этом поселке якобы появился молодой человек по имени Кирилл Гринев: он купил как раз тот самый участок, на котором стоял зеленый дом, но кто жил в нем раньше ему так толком и не удалось дознаться, говорили, что какая-то одинокая старуха без семьи и без имени, весь день занимавшаяся наблюдением за дорогой из окна. При всем при том, приехав в свои новые владения, Кирилл обнаружил любопытную вещь: окон-то в доме как раз и не было, а материал, из которого он был смастерен, молодой человек поначалу принял за плотные железные листы, и лишь при более детальном осмотре понял, что на самом деле это дсп. «Весьма уныло и безвкусно… Ну ладно, хотя бы не сгорю!» Кирилл жил в городе, всего за десять километров отсюда, так что в любом случае, учитывая здешние просторы и чистый воздух, он совершил выгодное приобретение и мог наведываться сюда круглый год. Родственники Кирилла умерли, и зарабатывал он тем, что ремонтировал машины в автосервисе.
Совсем скоро он обнаружил, что внутреннее обличье дома ничуть не лучше внешнего: несгораемые железные шкафы, (на этот раз действительно железные!), напоминавшие старинные банковские сейфы, стулья с продавленными сиденьями, стол с зеленой столешницей прямо под цвет самого дома, — словом, молодой человек решил первую ночь как-нибудь перекантоваться, а следующий день начать с капитальной уборки и уничтожения всего самого ветхого и грубого…
Утром, когда он вышел на заросший крапивой участок, щурясь от белесого солнечного света, увидел, как по соседской дорожке возвращается к себе в дом какой-то пожилой человек. Кирилл окликнул его; разговорились. В середине их беседы Кирилл обратил внимание, что у его соседа перепачкана рука, каким-то белым порошком, и сказал ему об этом.
— Ах и правда! — пожилой человек, (фамилия его была Зурин), улыбнулся, — это мел — остатки прошедшей ночи. Я ведь только сейчас домой и вернулся.
— В каком смысле?
— В прямом. Я играю на бильярде. Неподалеку отсюда в П-с есть ночной клуб.
— А что такое П-с? Город?
— Скорее поселок городского типа. Два километра.
— И вы ездите туда играть?
— Да. По средам и четвергам.
— Забавное совпадение, я тоже люблю бильярд. Что если сегодня я составил бы вам компанию?
— А вы хорошо играете?
Кирилл пожал плечами и улыбнулся.
— Я считаю, неплохо, но другие шутят, что удар у меня бестолковый.
Зурин зашел за Кириллом в десять часов вечера; до клуба они добрались к одиннадцати. Увидев приветливое одноэтажное здание, отстроенное совсем недавно, самое большее пять лет назад, Кирилл порядком оживился: несравнимо лучше провести ночь здесь, нежели в отсыревшем облезлом доме с железной мебелью. Единственным «раритетом», никак, по мнению Кирилла, не украшавшим внешний вид клуба, являлся потемневший от времени вымпел, болтавшийся на двери. Надпись на материи гласила:
Toulouse
The winner of France championship
1943
Заметив, что Кирилл пристально смотрит на вымпел, Зурин объяснил:
— Хозяин клуба, Андрей Черенков, помимо бильярда, увлекается еще и футболом.
— Французским чемпионатом?
— Нет, его отец был во Франции во время войны и привез ему несколько таких вымпелов в качестве сувенира. Проходите.